Huevo Del Dragon

HUEVO
DEL DRAGÓN

Saga de los Cheela/1

Robert L. Forward

Robert L. Forward
Título original: Dragon's Egg
Traducción: Albert Solé
© 1980 By Robert L. Forward
© 1988 Ediciones B S.A.
Rocafort 104 - Barcelona
ISBN: 84-7735-933-4
Edición digital de Umbriel
R6 10/02

Gracias a:
Frank Drake - él los inventó.
Mary Lois - ella les bautizó.
Larry Niven - él les dio algo que hacer.
Y a David K. Lynch,Mark Zimmermann, Garitón Caves, Hans Moravec, David
Swenson, Freeman Dyson y Dan Alderson que me ayudaron en algunos aspectos
técnicos. Mi agradecimiento especial a Lester del Rey, que tomó lo que era prácticamente
un pedante artículo científico y me ayudó para convertirlo en algo que fuera interesante
leer, y a George Smith de la Hughes Aircraft Company, que me proporcionó el entorno
intelectualque lo hizo posible.

PROLOGO
FECHA: 500000 A.C.
Buu permanecía tendido en su nido, ubicado en un frondoso árbol, y miraba las
estrellas sobre el fondo negro del cielo. El peludo y joven humanoide debería estar
dormido, pero su curiosidad le mantenía despierto. Medio millón de años después, en el
futuro, esta chispa de curiosidad podría dirigir su pensamiento hacia el universo para
explorar losmisterios matemáticos de la relatividad. Ahora...
Buu seguía contemplando el brillo de las estrellas sobre él. Asustado, y a la vez
fascinado, vigiló el creciente punto de intensa luz hasta que desapareció detrás de una
tupida rama de árbol. Podría observarlo otra vez si se desplazaba hasta el claro cercano.
Descendió de su nido... para caer en los dominios de Kaa.
Kaa no disfrutó de su captura pormucho tiempo. Para él, las cosas eran difíciles en un
mundo con dos soles. El nuevo sol era pequeño y blanco; en cambio, el otro era grande y
amarillo. El nuevo sol describía círculos constantes allá en lo alto. No se ponía nunca, y
Kaa ya no podía cazar a oscuras. Kaa murió, como los otros depredadores que no
pudieron cambiar sus hábitos a tiempo.
Durante un año, la nueva luz relumbró desdearriba, quemando el cielo. Luego, poco a
poco fue apagándose, hasta que al cabo de unos años volvió a existir la noche en el
hemisferio norte de la Tierra.
A cincuenta años luz del sistema solar, existió en un tiempo un sistema binario de
estrellas. Una de ellas estaba en su fase normal blanco-amarilla pero la otra se había
hinchado hasta convenirse en una roja gigante, tragándose los planetas que lacircundaban. El combustible nuclear de la roja gigante se acabó cincuenta años antes de
que la curiosidad de Buu precipitara su fin. Al extinguirse la reacción de fusión, la estrella
ya no dispuso de la energía necesaria para contrarrestar su propia gravitación, y se
colapso. Bajo la tremenda presión, la materia que iba cayendo en el centro se hizo más
densa, hasta que prácticamente se convirtióen neutrones. Éstos se fueron apretando
cada vez más hasta quedar empaquetados radio con radio.
Bajo estas condiciones de aglomeración, las poderosas fuerzas nucleares de repulsión
consiguieron por fin resistir la presión gravitatoria. La afluencia de materia hacia el interior
cambió de sentido, y el movimiento centrífugo se tradujo en una onda de choque
incandescente dirigida hacia la capaexterior de la gigante roja. En la superficie, la onda
de choque barrió las capas externas de la estrella, en una explosión que liberó más
energía en una hora que la que había emitido en el último millón de años.
Debajo de la nube en expansión formada por plasma abrasador, el núcleo de la gigante
roja se transformó. Lo que antes había sido una gran bola roja —200 veces mayor que
nuestro Sol, y que girabalentamente—, se convirtió en una esfera de 20 Km. de diámetro,
pequeña y caliente, formada por neutrones ultradensos y que giraba a más de 1.000
revoluciones por segundo.
El campo magnético original de la estrella había quedado atrapado en la nube de polvo
estelar que se colapsaba y tenía una elevada conductividad. Al igual que las manchas
solares de la estrella original, el campo magnético no...