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David Hume y la Teoría del Gusto
I) Introducción
Los problemas de la estética son tanto los enredos conceptuales que plantea en la
actualidad el arte, su producción y su disfrute como los problemas que nos legaron
los filósofos del pasado y que, como se puede hacer ver sin mayores dificultades,
con un mínimo de reformulación y de actualización lingüística en su gran mayoría
siguen vigentes.En este trabajo quiero justamente retomar un problema así. Me
refiero a una dificultad a la que se enfrentó David Hume y que creo que no quedó
resuelta. En otras palabras, deseo sostener que Hume fracasó en su intento por dar
cuenta de ella de manera satisfactoria. De hecho, intentaré hacer ver que hay un par
de puntos en relación con los cuales Hume está rotundamente equivocado, a pesar deque son los suyos un enfoque particularmente perspicaz y un tratamiento brillante
del tema. Éste es el del gusto, un tema típico de la estética de los siglos XVII y
XVIII, pero que puede ser replanteado como un problema legítimo en la actualidad.
Veamos rápidamente en qué consiste la dificultad que Hume intentaba superar.

II) El Problema
A diferencia de lo que acontece cuando abordamoscuestiones de hecho o relaciones
entre ideas, para los cuales siempre hay desiderata que permiten la resolución de un
conflicto, en cuestiones de gustos parecería que no hay prima facie un mecanismo
seguro, no digamos un algoritmo, para determinar quién tiene razón cuando hay una
divergencia o una oposición de puntos de vista. Parecería que no hay manera de
demostrarle a nadie que está en unerror si de lo que se trata es de juzgar su
evaluación estética de un trabajo artístico cualquiera1 . Ahora bien, es también un
hecho que no queremos hundirnos en la subjetividad total ni caer en un
irracionalismo poco atractivo y carente por completo de poder explicativo. Una
filosofía que nos lleve a la conclusión de que lo que diga cada quien está bien, que
cualquier evaluación esincuestionable o incorregible, es poco interesante y
seguramente falsa. El problema de Hume es, pues, el de cómo proceder frente a
estos dos hechos, esto es, cómo argumentar de manera racional en cuestión de
gustos. ¿Tendremos que conformarnos acaso con la fácil posición de admitir que es
bello lo que a cada quien así le parezca? Esta es una tesis que Hume no está
dispuesto a aceptar, aunque seráinteresante tratar de determinar si él estaba en
posición de evitar caer en ella. En todo caso, lo que debe quedarnos claro es la
naturaleza del problema: parecería que podemos hacer pronunciamientos que, por
1

Aunque me centraré fundamentalmente en lo bello artístico, lo que aquí se diga respecto a ello
aparentemente puede aplicarse sin mayores complicaciones a lo bello natural y su apreciación.2
estar fundados en una facultad especial como lo es la facultad del gusto, los juicios
estéticos no se prestan a ser puestos en tela de juicio, no pueden ser cuestionados. Es
ésta una concepción que Hume, con toda razón, tratará de desmantelar.
En su famoso artículo “Of the Standard of Taste”, Hume presenta el
problema como si fuera un problema de sentido común puesto que, de acuerdo conél, el sentido común apoya tanto un punto de vista como el opuesto. En esto pudiera
ser que él tuviera razón y que, como lo sugiere Bertrand Russell, el sentido común
fuera lógicamente incoherente. Independientemente de ello, se le puede dar a la
posición problemática una formulación independiente por completo de la teoría del
conocimiento, es decir, se puede ofrecer una versión lingüísticay una justificación
semántica de ella, que fue lo que hicieron por ejemplo los primeros y más radicales
de los empiristas lógicos. De acuerdo con éstos, los juicios estéticos puros (‘esto es
hermoso’, ‘ese cuadro es más bello que ese otro’, etc.) no expresan genuinas
proposiciones. De hecho, formulaciones como esas no son ni verdaderas ni falsas:
son meramente la expresión lingüística de...