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INVESTIGACIÓN SOBRE EL ENTENDIMIENTO HUMANO
David Hume
Sección 1
De las distintas clases de filosofía
La filosofía moral, o ciencia de la naturaleza humana, puede tratarse de dos maneras
distintas. Cada una de ellas tiene su mérito particular y puede contribuir al
entretenimiento, ilustración y reforma de la humanidad. La primera considera al hombre
primordialmente como nacido para laacción y como influido en sus actos por el gusto y el
sentimiento, persiguiendo un objeto y evi tando otro, de acuerdo con el valor que estos
objetos parecen poseer, y según el modo en que se presentan; y puesto que la virtud,
según opinión común, es, entre todos los objetos, el más valioso, esta clase de filósofos la
pinta con los colores más agradables, valiéndose de la poesía y de la elocuencia,desarrollando
su tema de una manera sencilla y clara, la más indicada para agradar a la imaginación y
movilizar nuestros sentimientos. Eligen los casos y observaciones más llamativos de la vida
cotidiana, contrastan adecuadamente caracteres opuestos y, atrayéndonos a los caminos de la
virtud con visiones de gloria y felicidad, dirigen nuestros pasos por estos caminos con los
preceptos mássensatos y los ejemplos más ilustres. Nos hacen sentir la diferencia entre el
vicio y la virtud, excitan y regulan nuestros sentimientos y así, no pueden sino inclinar
nuestros corazones al amor de la probidad y del verdadero honor. Con ello piensan haber
alcanzado plenamente el objetivo de todos sus esfuerzos.
La otra clase de filósofos consideran al hombre como un ser racional más que activo,e
intentan formar su entendimiento más que cultivar su conducta. Consideran a la naturaleza
humana como un tema de especulación, y la estudian con minucioso escrutinio para encontrar
los principios que regulan nuestro entendimiento, excitan nuestros sentimientos y nos hacen
aprobar o censurar cualquier objeto, acción o comportamiento concreto. Consideran un
descrédito para cuanto se haescrito que la filosofía aún no haya fijado indiscutiblemente el
fundamento de la moral, de la razón y de la crítica artística y literaria, y en cambio hable
constantemente de verdad y falsedad, vicio y virtud, belleza y deformidad, sin ser capaz de
precisar la fuente de estas distinciones. Mientras intentan esta ardua tarea, no se dejan
vencer por dificultad alguna, sino que, remontándose de casosconcretos a principios
generales, prosiguen sus investigaciones en busca de principios aún de mayor generalidad, y
no quedan satisfechos hasta alcanzar los principios primordiales por los q ue, en toda ciencia,
ha de estar limitada la curiosidad humana. A pesar de que sus especulaciones parezcan
abstractas, e incluso ininteligibles para lectores normales, se proponen conseguir la
aprobaciónde los doctos y de los sabios, y se consideran suficientemente compensados por el
esfuerzo de toda su vida si pueden descubrir algunas verdades ocultas que contribuyan a la
ilustración de la posteridad.
Es indudable que, antes que la filosofía precisa y abstracta, será la fácil y asequible la que
disfrutará de la preferencia de la mayor parte de la humanidad, y será recomendada por
muchos nosólo como más agradable, sino también como más útil que la otra. Tiene mayor
papel en la vida cotidiana, moldea el corazón y los sentimientos y, al alcanzar los principi os
que mueve a los hombres, reforma su conducta y los acerca al modelo de perfección que
describe. Por el contrario, la filosofía abstrusa, al exigir un talante inadecuado para el negocio
y la acción, se desvanece cuando elfilósofo abandona la oscuridad y sale a la luz del día y, por
tanto, no pueden sus principios tener influjo alguno sobre nuestra conducta y

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comportamiento. Los sentimientos de nuestro corazón, la agitación de nuestras pasiones, la
intensidad de nuestros sentimientos debilitan sus conclusiones y reducen al filósofo profundo
a un mero plebeyo.
Se ha de reconocer asimismo lo siguiente:...