hybrys

Hybris(profocon)

4.1.3 La cerveza mágica de Mutis
Quizá el ejemplo más claro del modo como el conocimiento científi co, el poder
colonial y el discurso de la pureza de sangre se encontraban estrechamente vinculados
en la Nueva Granada, sea el de la famosa disputa entre José Celestino Mutis y Sebastián
López Ruiz por la paternidad del descubrimiento de la quina . Ya hice una breve mención
deesta disputa en el capítulo anterior, a propósito de la división interna de la elite
criolla frente a los designios estatales de la biopolítica (escolásticos vs. ilustrados). Pero
es necesario ampliar esta refl exión con el ejemplo de la quina, pues ello me permitirá
ilustrar el vínculo entre la hybris del punto cero , la expropiación epistemológica de
los saberes tradicionales y los intereseseconómicos de la elite criolla.
El interés económico por la corteza de la quina no era nuevo en el siglo xviii.
Ya desde el siglo xvi se sabía que las quinas provenientes de la región de Loja en la
Audiencia de Quito, resultaban muy efi cientes para curar todo tipo de fi ebres (o
29 Citado por Díaz Piedrahita, 1997: 75.
IV Conocimientos ilegítimos

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“calenturas”, como se les llamaba en esa época).30La leyenda dice que hacia 1630 el
cacique Pedro de Leiva de la tribu de los Malacatos en la provincia de Loja, le dio a
beber una infusión de la corteza de quina a un misionero jesuita enfermo de calenturas.
El misionero, curado casi como por milagro, proporcionó a su vez el remedio
al corregidor de Loja, y éste, restablecido también de sus males, lo dio a conocer a
la virreina del Perú, quien lorepartió entre los enfermos pobres de Lima, pasando a
conocerse el remedio como los “polvos de la condesa”. (Jaramillo Arango, 1951: 247).
La recuperación casi milagrosa del virrey pronto hizo eco en las cortes europeas. Los
polvos de la virreina, más conocidos como los polvos de los jesuitas – por ser ellos
quienes iniciaron la comercialización del producto - empezaron a ser solicitados por
lasboticas del viejo continente. La “cascarilla de Loja” se hizo famosa en el centro
por sus comprobadas propiedades curativas y, en la periferia (virreinatos del Perú y la
Nueva Granada), por las jugosas ganancias que dejaba su exportación.
Lo nuevo en el siglo xviii no era, entonces, la comercialización de la quina , sino
la legitimación que ese comercio obtenía por parte del conocimiento científi coy de
las biopolíticas estatales. La disputa por el monopolio comercial de la quina y la ampliación
del dominio colonial por parte de Inglaterra y Francia (con la consecuente
necesidad de poseer antídotos contra las terribles fi ebres tropicales) desencadenaron
un debate científi co sobre las reales propiedades medicinales de la quina, sobre el
suministro de dosis adecuadas, así como sobre lasdiferentes variedades del árbol que
la producía. El Estado español , deseoso de controlar el contrabando del producto y
de monopolizar su comercialización en Europa, acude a la botánica y a la medicina
para establecer “a ciencia cierta” qué tipos de quina eran utilizables para curar qué
tipo de enfermedades. La unifi cación de criterios respecto a estos puntos se hacía
necesaria teniendo en cuentados factores: primero, la creciente pretensión de poseer
“el mejor” tipo de quinas por parte de diferentes exportadores en las colonias. Segundo,
el elevado costo que implicaba la recolección, transporte y comercialización del
producto. El Estado español no se podía permitir el lujo de invertir tanto dinero en
la exportación de un producto de mala calidad, exponiéndose al rechazo del exigentemercado europeo. El conocimiento experto de la ciencia permitiría al Estado decidir
cuál tipo de quina era el mejor, dónde se ubicaba y cómo ejecutar la recolección y el
transporte sin afectar las propiedades medicinales de la corteza.
30 El médico quiteño Eugenio Espejo sintetiza de este modo el interés económico y medicinal por la
quina en el siglo xviii: “La cascarilla es de indispensable...