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Cuando hablamos de megafauna, nos referimos a los seres vivos de gran tamaño . Son grandes mamíferos que vivieron en el período del pleistoceno , hace aproximadamente 18.000años. Los mamíferos son animales de sangre caliente que aparecieron en la tierra hace 180 millones de años antes del presente.
Nuestro planeta en los último 2.000.000 de años hasufrido muchas etapas (unas 30) de fases heladas seguidas por fases de deshielo, y en cada ocasión los seres vivos volvían a recuperarse y adaptarse a las nuevas temperaturas,pues esos cambios eran muy lentos.
La cuestión es que cuando llegó el deshielo al menos el 80% de la totalidad de las especies de animales habían logrado sobrevivir a los fríosde los hielo en el continente americano , pero de repente como de una forma "mágica" se extinguieron. Caballos, grandes felinos, elefantes, mamuts y mastodontes, camellos,castores gigantes, perezosos y el gliptodonte todos desaparecieron.
En un total, de 45 especies, 33 se extinguieron, y la mayoría de los seres que sobrevivieron no eran más grandes queun pavo. Entre las víctimas se encontraban los canguros gigantes, las también gigantes tortugas con cuernos, así como sus parientes los diprotodontes, junto al fiero leónmarsupial.
Según la opinión de algunos expertos, la culpa fue del clima. A medida que las temperaturas se incrementaron, los animales de mayor tamaño se encontraron en clara desventaja,ya que a mayor envergadura más difícil les resultaba mantenerse frescos. Es posible que estas criaturas murieran de agotamiento por el calor. Lo curioso es que aquellas especiesde grandes mamíferos ya habían sobrevivido a los períodos interglaciares previos. ¿Y qué hay de los elefantes, leones y tigres de África? ¿Por qué ellos no desaparecieron?