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Utilización de nutrientes para aumentar la producción
Las aguas de alcantarillado no depuradas, e incluso los afluentes que han recibido tratamiento secundario, tienen muchos de los nutrientesminerales que la planta necesita para su crecimiento (nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes). Los experimentos han demostrado repetidamente que cuando los cultivos y árboles se riegan con aguasresiduales tienen una productividad mayor que cuando se hace con agua limpia. Estos nutrientes representan un recurso de valor considerable si se comparan con el costo equivalente de los fertilizantes.La aplicación de aguas residuales, en cantidades que aseguren un equilibrio entre el aporte de nutrientes y la absorción de la planta, favorecerá el crecimiento óptimo de la planta, al mismo tiempoque limitará los riesgos de contaminación. En Australia se han efectuado cálculos sobre el aporte y la utilización de nutrientes en las plantaciones de árboles regados con aparas residuales (CSIRO,1995). Con un contenido en N de 10-30 mg/l (promedio de 20 mg/l) y un contenido de fósforo (P) de 4-10 mg/l (promedio de 7 mg/l), y suponiendo una aplicación media anual de aguas residuales de 8000m³/ha, el aporte total de azoto (N) del afluente es de 160 kg/ha/año, y el de fósforo (P) de 56 kg/ha/año. Una plantación joven que crece rápidamente puede absorber hasta 120-150 kg de N/ha/año yaproximadamente 12 kg de P/ha/año, por lo que dispondrá de cantidades suficientes de estos nutrientes para el mayor crecimiento posible. Se alcanza un equilibrio entre el aporte y la absorción del nitrógeno,que en forma de nitrato es móvil y representa el riesgo mayor de lixiviación y contaminación de las aguas subterráneas. Cualquier exceso de fósforo se retendrá en el suelo y no constituirá un peligro decontaminación.
CONCLUSIONES
Aunque en muchos países se utilizan desde hace mucho tiempo las aguas residuales urbanas para el riego, lo que principalmente se ha pretendido con ello es su...