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2 MERCADOS FARMACÉUTICOS
4.2.1 FUNCIÓN DEL MERCADO
Los precios son los medios para regular el acceso a mercados libres que, en sí mismos, son el método por el cual se asignan bienes en respuesta a los deseos del sector privado. Aunque los productos farmacéuticos son productos que benefician a la sociedad, también tienen valor privado significativo. Este beneficio privado, en combinación conuna capacidad de ciertos segmentos de la población para pagar, suscita una demanda que proporciona incentivos suficientes para la creación de mercados farmacéuticos, formales o informales.
Dado que los mercados pueden proporcionar productos farmacéuticos para satisfacer los deseos de algunos segmentos de la sociedad, dada la dificultad para erradicar mercados que se forman naturalmente, y losriesgos asociados con mercados informales no sujetos a reglamentación, parece razonable que los esfuerzos del gobierno no estén dirigidos a eliminar los mercados. Más bien, los gobiernos deben procurar determinar cómo los mercados pueden incorporarse a una formulación de políticas generales para alcanzar los objetivos del sector de la salud. De esta forma, las funciones del gobierno se adaptan parareflejar lo que los mercados pueden proporcionar, pero la participación estatal en los mercados está también justificada para asegurar que funcionen de manera compatible con los objetivos de salud generales.
4.2.2 CARACTERÍSTICAS DEL MERCADO Y LOS PRECIOS
En un mercado perfecto, el precio refleja el equilibrio entre la oferta y la demanda. Sin embargo, los mercados farmacéuticos no llegan a serperfectos por diferentes motivos:
- la información sobre los productos que ayudaría a la toma de decisiones de manera racional no está ampliamente al alcance de los consumidores;
- existen barreras para el ingreso (por ejemplo las patentes);
- muchos mercados de clase terapéutica están dominados por unos pocos competidores, y a nivel mundial, un número relativamente pequeño de compañías representauna porción sustancial de todas las ventas [35] (condiciones oligopólicas);
- los productos competitivos no se consideran sustitutos perfectos.
También existen factores externos como prestaciones públicas de salud asociadas con el uso de ciertos medicamentos, que no se reflejan en las asignaciones del mercado. Finalmente, los mercados no están interesados en lograr objetivos sociales como laequidad porque la demanda del mercado es generada por los deseos de las personas que pueden pagar, no por las necesidades de todos. Por todas estas razones, los precios en un mercado farmacéutico libre no están regulados adecuadamente por la oferta y la demanda actual, y no se encuentran a niveles que lograrán el consumo apropiado de los bienes con valor social alto o asequibilidad universal a losmedicamentos esenciales.
En situaciones oligopólicas, la competencia de mercado no se basa con frecuencia en el precio sino en la promoción o capacidad de investigación. Esto no implica que el precio de los productos competitivos es irrelevante; las empresas a menudo usarán los precios de los competidores como un factor para determinar sus propios precios. Pero en estas circunstancias se busca noprovocar guerras de precios, por lo que los niveles de precios son similares con frecuencia.
Generalmente los precios fijados libremente por compañías no están determinados por el costo de la producción más un margen fijo (determinación de los precios en función del costo más honorarios). El objetivo de todas las compañías es maximizar la ganancia, y esto se logra mejor al dejar que los preciosreflejen las variaciones en la demanda en lugar de restringir las ganancias a niveles fijos. Esto implica que algunos productos tendrán márgenes de ganancia más amplios que otros. No se introducen los productos que no se pueden elaborar y vender en los mercados a niveles de ganancia mínimos aceptables.
Para las multinacionales especializadas en la investigación, los precios para los productos...