Imaginación En La Física

LA IMAGINACIÓN EN LA CIENCIA1
GERALD HOLTON. Me siento muy honrado por haber sido elegido para hablarles sobre el tema de la imaginación en la ciencia en el marco de este prestigioso Festival dei Due Mondi; las artes y las ciencias también son Dos Mundos, pero mantienen una relación de primos hermanos porque, aunque sus herramientas y productos son diferentes, el ingenio y la pasión que lescaracteriza son similares. También hay una larga historia de estimulación recíproca, ya desde la época de Pitágoras, quien sostenía que tanto la música como los fenómenos de la naturaleza están gobernados por la relación entre los números enteros. Y como voy a tratar de demostrar aquí, los historiadores del arte nos han proporcionado enfoques clave en lo que se refiere a determinados problemas de lahistoria de la ciencia. No obstante, si deseamos analizar la imaginación de los científicos en pleno funcionamiento, tendrá que ser pillándoles por sorpresa. Por razones bastantes sólidas, los científicos modernos tratan de mantener sus conflictos personales al margen de los datos que publican y de sus libros de texto. Sobre ese punto, continua vigente el consejo que Louis Pasteur daba a susalumnos y colegas: “Haced que vuestros resultados parezcan inevitables.” Así pues, es en los registros privados y en los cuadernos de laboratorio donde los historiadores de la ciencia pueden encontrar cualquier cosa que los propios científicos deseen ocultar. Aun cuando la lógica, las matemáticas y la experimentación constituyen guías constantes, no son suficientes en absoluto – si lo fueran, cualquierordenador podría ocuparse de las mismas investigaciones sin ayuda. Si miramos por el agujero de la cerradura de la puerta del laboratorio, veremos que el científico también necesita muchas otras herramientas. Voy a citar ejemplos de tres de estas herramientas en el quehacer de la ciencia, tres compañeras estrechamente unidas en el progreso de la ciencia moderna y que rara vez son debidamentereconocidas. Les voy a hablar de la imaginación visual, la imaginación metafórica y la imaginación temática. La mayor parte de mis ejemplos proceden de la física, pero se podrían cosechar casos similares de las demás ramas del árbol de la ciencia. Empezaremos por la imaginación visual, aunque sólo sea porque los primeros pasos de la ciencia occidental transcurrieron a través de los ojos -a través de laobservación de los enigmáticos movimientos de los planetas, constantes caminantes entre las estrellas fijas. Por eso no resulta sorprendente que a menudo se rodearan de grandes sospechas aquellas entidades que podían imaginarse pero permanecían ocultas a la visibilidad directa. Por ejemplo, el esquivo éter parecía una base necesaria para entender la propagación de la luz, constituida por
1Este artículo es una reproducción textual del documento de “imágenes y metáforas de la ciencia compilación de Lorena Preta, publicado por Alianza Editorial en 1992., lo estamos utilizando reconociendo plenamente su autoria y que se esta utilizando con fines exclusivamente educativos.

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA FACULTAD DE EDUCACIÓN

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS Y ARTES INTRODUCCIÓN AL PENSAMIENTOFÍSICO

ondas electromagnéticas transversales; pero, con el fin de reproducir los movimientos supuestos dentro de ese éter, hubo que inventar modelos mecánicos todavía más fantásticos --que dieron lugar a ejemplos de modelos en movimiento en el éter -hasta que Heinrich Hertz decidió "echar el alto", diciendo que las ecuaciones matemáticas que describen la luz son todas las que podemos imaginarcuando examinamos el movimiento de las ondas luminosas. De modo similar, la antigua noción del átomo como entidad diminuta, indivisible y discontinua resultaba cada vez más insuficiente a medida que iba siendo necesario explicar nuevas propiedades de la materia eléctricas, químicas y de otros tipos. Al comienzo de este siglo, algunos científicos corno, por ejemplo, Ernst Mach, se lanzaron contra la...