Imaginando el campo

Páginas: 68 (16902 palabras) Publicado: 7 de julio de 2013
IMAGINANDO EL CAMPO: NACIONALISMO CULTURAL, POLÍTICA Y LA BÚSQUEDA DE LA
CHILENIDAD, 1891-1941
PATRICK BARR-MELEJ *
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Un joven músico con gustos artísticos arraigados en la cultura popular rural se presentó en los
teatros de las ciudades durante una gira por todo el país en 1930, y causó sensación en un entornometropolitano, cada vez más alejado de formas de vida campesinas en medio de la modernización
del siglo XIX y principios del siglo XX. Vestido de huaso -con su característico poncho, botas de
montar negras, espuelas de plata y sombrero de ala plana- Carlos Valdés Vásquez pulsaba su
guitarra y cantaba zamacuecas (o simplemente cuecas), las canciones tradicionales del campo del
Valle Central. Entre elpúblico de una de sus presentaciones en Santiago se encontraba el crítico
de uno de los diarios más importantes de Santiago, quien al parecer vio algo más que mérito
técnico en la presentación de Valdés. Observó que Valdés “quiere recordarnos que somos
chilenos” y que “si hubiera en Chile personas que como Carlos Valdés Vásquez se ocuparan de lo
nuestro, podríamos aspirar a crear una razasólida, empapada de tradiciones, bien chilena, bien
criolla”. El crítico continuaba diciendo que “ahora se ha lanzado a una tarea más ardua aún. La de
dignificar esta música, hacerla comprender de todo el mundo, realizar el milagro de que nos
enorgullezcamos de ella y que la adoptemos rechazando el tango intruso y al fox petulante”.1 La
representación de la “cultura huasa” de Valdés estaba, en lamente del espectador, indeleblemente
asociada a una existencia peculiar que parecía auténticamente chilena.
A medida que la urbanización, la industrialización y la economía de exportación alteraban la
vida y ritmos de la sociedad durante la República Parlamentaria controlada por la oligarquía
(1891-1925), muchos chilenos de las ciudades comenzaron a aferrarse a imágenes del campo y de
loscampesinos en su búsqueda de rasgos de la singularidad nacional y cultural. En particular, lo
que podría llamarse el huaso típico se convirtió en un icono cultural y en un arquetipo de
chilenidad a fines de la República Parlamentaria y hoy está entre las principales figuras y
símbolos centrales de la identidad nacional de Chile. Es un héroe imaginado -la leyenda de un
cowboy latinoamericano que fueconformando un todo en las páginas de la cultura impresa y en

* Departamento de Historia, Ohio University.
Gran parte de este ensayo apareció primero bajo el nombre de “Cowboys and Constructions: Nationalist
Representations of Pastoral Life in Post-Portalian Chile”, Journal of Latin American Studies, Vol. 29, N° 2, 1998,
pp. 35-61. Partes de éste también aparecieron en Patrick Barr-Melej,Reforming Chile: Cultural Politics,
Nationalism, and the Rise of the Middle Class (Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2001). El autor
agradece a Arnold J. Bauer, Tulio Halperín-Donghi, James Cane-Carrasco, Claudio Barrientos y Claudio Robles por
sus comentarios, como también al Journal of Latin American Studies y a la University of North Carolina Press. Este
ensayo está dedicado ala memoria de mi abuela, Violeta Aida González de Melej (1919-2009).
1
El Diario Ilustrado, Santiago, 22 de enero de 1930.

1

la cultura popular entre fines del siglo XIX y los 1940.2 Las representaciones nacionalistas de lo
rural, incluyendo al huaso, surgieron más prominentemente en el género de ficción conocido
como “criollismo” como un gesto discursivo y político-cultural paradelinear y valorar lo chileno
o lo criollo. Aunque se podría inicialmente suponer que tales representaciones de lo rural, habrían
surgido de la élite terrateniente, el criollismo fue un género impulsado principalmente por la clase
media urbana que estaba dándose cuenta de su poder político y cultural durante las primeras
décadas del siglo pasado. Atraídos por el idealismo e inspirados por...
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