Impacto ambiental de los sistemas intensivos de producción de leche en los países desarrollados

Impacto ambiental de los sistemas intensivos de producción de leche en los países desarrollados, problemas, soluciones y posibles escenarios futuros

Vivimos en un planeta en un permanente proceso de evolución. En los últimos 50  años,  los seres humanos hemos comenzado a ser una parte responsable de los cambios que están ocurriendo en nuestro planeta. Probablemente uno de los cambios masestudiados es el denominado  calentamiento global. Cada vez más y no siempre alentadoras noticias relacionadas con el calentamiento global se están publicando en diferentes revistas científicas del mundo.  La mayoría de ellas hace referencia a posibles causas, siendo las principales, los subproductos derivados de diferentes industrias, los gases emanados por la combustión de automotores y laproducción agropecuaria intensiva. Por otro lado, en la actualidad existen presiones internacionales tendientes a la quita de subsidios agrícolas en la mayoría de los países desarrollados. Si bien parecería no existir relación entre ambos aspectos, la contaminación ambiental y los subsidios agrícolas están íntimamente relacionados entre sí y a la orden del día en la agenda de muchos políticos. Una muyalta proporción de la contaminación ambiental de nuestro planeta es proveniente de los países desarrollados. La misma es derivada principalmente del uso indiscriminado de combustibles fósiles y de la producción agropecuaria intensiva. El objetivo de este artículo es describir  brevemente el impacto ambiental de la producción intensiva de leche  en los países desarrollados, las principales estrategiaspara resolver este problema y algunos posibles escenarios futuros para los países en vías de desarrollo.
Diferentes y extremadamente complejos efectos sobre el ambiente son consecuencia de la producción intensiva de carne o leche en condiciones de confinamiento total. Los mismos se pueden resumir según su impacto en: (1) olores, (2) emisiones aéreas y (3) contaminación de suelo y agua.  Se hanencontrado más de 200 sustancias químicas en el aire relacionadas con diferentes tipos de  "olores" provenientes de los sistemas intensivos de producción animal. Estas sustancias, afectan el comportamiento humano y se ha comprobado que en algunas personas pueden producir depresión. En segundo lugar, dos grandes grupos de partículas en el aire o  "emisiones aéreas"  se estudian en la actualidad pordistintos problemas respiratorios relacionados con la salud humana. Según su tamaño, dichas partículas se denominan PM2.5 y PM10, donde el número significa el tamaño medio de la partícula aérea medida en micrones. Finalmente, la contaminación del suelo y el agua con nitrógeno, fósforo y otros compuestos, es una realidad en diferentes países, causando entre otras cosas un proceso denominadoeutroficación. El mismo se produce como consecuencia de la descarga de diferentes sustancias químicas (minerales y materia orgánica) en el agua, ya sea, subterránea, ríos, lagos, mares u océanos, provocando el enriquecimiento biológico de la misma mediante el  desarrollo de ciertas algas que afectan la vida natural normal. Dichas algas consumen el oxígeno, no permiten el paso de los rayos solares, producentoxinas y disminuyen la acidez del agua, con serias consecuencias negativas sobre el resto de los organismos del sistema.
La mayoría de los países industrializados productores de leche y carne, están sufriendo en alguna medida los problemas mencionados. Aunque se requiere más investigación, la realidad indica que existe un buen diagnóstico de la situación. La Unión Europea ha realizado un granavance en aspectos regulatorios y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EEUU tiene previsto aplicar fuertes controles ambientales a partir de diciembre del 2006. En consecuencia, se espera que en el corto plazo se implementen importantes regulaciones estatales (leyes nacionales) para tratar de reducir el impacto ambiental proveniente de los sistemas intensivos de producción de carne y...