Imperio Romano

El imperio romano fue una etapa de la civilización romana en la Antigüedad clásica, posterior a la República romana y caracterizada por una forma de gobierno autocrática. El nacimiento del Imperioviene precedido por la expansión de su capital, Roma, que extendió su control en torno al Mar Mediterráneo. Bajo la etapa imperial los dominios de Roma siguieron aumentando hasta llegar a su máximaextensión durante el reinado de Trajano, momento en que abarcaba desde el Océano Atlántico al oeste hasta las orillas del Mar Caspio, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico al este, y desde el desierto del Saharaal sur hasta las tierras boscosas a orillas de los ríos Rin y Danubio y la frontera con Caledonia al norte. Su superficie máxima estimada sería de unos 6,5 millones de km².

El término es latraducción de la expresión latina Imperium Romanum, que significa literalmente "El Dominio de Roma". Polibio fue uno de los primeros hombres en documentar la expansión de Roma aún como República. Durantelos casi tres siglos anteriores al gobierno del primer emperador, César Augusto, Roma había aquirido mediante numerosos conflictos belicos grandes extensiones de territorio que fueron divididos enprovincias gobernadas directamente por propretores y proconsules, elegidos anualmente por sorteo, entre los senadores que habian sido pretores o consules el año anterior.

Durante la etapa republicana deRoma su principal competidora fue la ciudad púnica de Cartago cuya expansión por la cuenca sur y oeste del mediterraneo occidental rivalizaba con la de Roma y que tras las tres Guerras Púnicas seconvirtió en la primera gran víctima de la República. Las Guerras Púnicas llevaron a Roma a salir de sus fronteras naturales en la península Itálica y a adquirir poco a poco nuevos dominios que debíaadministrar, como Sicilia, Cerdeña, Córcega, Hispania, Iliria, etc.

Los dominios de Roma se hicieron tan extensos que pronto fueron difícilmente gobernables por un Senado incapaz de moverse de la...