Incertidumbres

La medición es el proceso de cuantificar nuestra experiencia del mundo
exterior. El científico escocés del siglo XIX, Lord Kelvin, dijo alguna vez: "Cuando uno
puede medir aquello de lo que estáhablando y expresando en números, sabe algo
acerca de ello; pero cuando no puede medirlo, cuando no puede expresarlo en
números, su conocimiento es escaso e insatisfactorio: podrá ser un principio deconocimiento, pero escasamente ha avanzado su conocimiento a la etapa de una
ciencia". Aunque ésta pueda parecer una afirmación un poco exagerada, sigue siendo
cierto que las mediciones constituyenuno de los ingredientes básicos de la
experimentación. No alcanzaremos un nivel satisfactorio de competencia en la
experimentación sin un conocimiento de la naturaleza de la medición y lo quesignifica
el enunciado de las mediciones.
Cuando hagamos mediciones e informes de sus resultados se debe tener
siempre en cuenta este punto clave y fundamental: las medidas no son simples
númerosexactos, sino que consisten en intervalos, dentro de los cuales tenemos
confianza de que se encuentra el valor esperado. El acto de la medición requiere que
determinemos tanto la localización como elancho de ese intervalo, y lo hacemos
utilizando con cuidado la percepción visual cada vez que hacemos una medición. No
existen reglas para determinar el tamaño del intervalo, porque dependerá de muchosfactores del proceso de medición. El tipo de medición, la figura de la escala, nuestra
agudeza visual, las condiciones de iluminación, todas tomarán parte en determinar la
anchura del intervalo demedición. El ancho, por lo tanto, debe determinarse
explícitamente cada vez que se haga una medición.
Hay otros aspectos que también pueden confundir el problema. Considere por
ejemplo, uninstrumento que da una lectura digital. Si un voltímetro digital indica que
cierta diferencia de potencial es de 15,45 V, ¿quiere eso decir que el valor es
exactamente de 15,4500000000...? Por supuesto...