INCORPORA CIÓN DE TECNOL OGÍA S L IMPIAS PARA B ENEFICIAR MINERAL ES A URÍFEROS EN L A PEQUEÑA MINERÍ A DE VETAS Y CAL IFORNI A

INCORPORACIÓN DE TECNOLOGÍAS LIMPIAS PARA 
BENEFICIAR MINERALES AURÍFEROS EN LA PEQUEÑA MINERÍA 
DE VETAS Y CALIFORNIA (SANTANDER) BUSCANDO REDUCIR 
VERTIMIENTOS DE MERCURIO Y CIANURO. 
Erwin Wolff Carreño 
Corporación Autónoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, erwin.wolf@cdmb.gov.co 

Resumen.  Los  desechos  contaminados  con  cianuro  y  mercurio  de  la  minería artesanal en los municipios de Vetas y California son vertidos unos 40 km aguas arriba 
de la planta de tratamiento para potabilizar las aguas del río Suratá, la cual abastece el 
40% del sistema de acueducto de Bucaramanga que cuenta con cerca de un millón de 
usuarios.  El  mineral  extraído  es  triturado  en  forma  manual  y  luego  molido 
mecánicamente.    Para  recuperar  el  oro  grueso,  el material  se  pasa  por  un  canalón 
cubierto  con  paños,  luego  el  concentrado  es  sometido  a    amalgamación en  barriles, 
después  la amalgama es quemada al aire libre. El residuo es incorporado al proceso 
de  cianuración  por  percolación.  La  CDMB  lideró  el proceso  de mejora  ambiental  del 
proceso, y ahora los mineros realizan trituración, molienda, concentración gravimétrica con equipos especializados de acuerdo a las características del mineral, remolienda y 
cianuración  por  agitación,  desapareciendo  en  unos  casos  el  uso  de  mercurio  con 
resultados  como  disminución  del  36%  de  cianuro,  82%  de  mercurio  y  aumento  de 
recuperación en 79%. 
Palabras claves: Mercurio, cianuro, oro, beneficio mineral. 

1.  INTRODUCCIÓN En Vetas y California (Santander) (Figura 1), desde la época de la colonia se encontró oro filoniano 
en  sus  montañas  y  se  reconoce  que  los  pequeños  mineros  de  estas  poblaciones  (como  en  la 
mayoría  de  las  regiones  colombianas)  utilizan  mercurio  y  cianuro  en  su  procesamiento  de 
minerales  auroargentíferos,  los  cuales  son  contaminantes  del  ambiente  (aguas,  suelos  y  aire) 
(Mavdt, Cdmb, Cvs, 2.007). Estos  mineros  desarrollan  procesos  de  beneficio  mineral  replicados  a  partir  de  sus  prácticas 
ancestrales, en las cuales el mercurio y el cianuro han sido los compuestos utilizados para obtener 
su  producto  comercial.  Al  finalizar  su  proceso  productivo,  por  las  condiciones  topográficas, sísmicas y socioculturales, los mineros vierten las arenas procesadas a las corrientes hídricas más 
cercanas  que  corresponden  con  tributarios  del  río  Suratá,  el  cual  unos  40  km  más  abajo  se 
convierte en fuente de abastecimiento de agua potable para satisfacer el 40% de la demanda del 
Área Metropolitana de Bucaramanga con cerca de un millón de habitantes. 
Por  estas  particulares  condiciones,  la  Corporación  Autónoma  Regional  para  la  Defensa  de  la 
Meseta  de  Bucaramanga (CDMB)  asociada  en  años  pasados  con  otras  instituciones  locales 
(Acueducto de Bucaramanga), regionales (Departamento de Santander), nacionales (Ministerio de 
Ambiente,  Vivienda  y  Desarrollo  Territorial  (MAVDT)  en  el  marco  del  programa  SINA  II,  e 
internacionales (Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania (BGR)), lideró un proceso de reconversión tecnológica hacia producción más limpia en los procesos de beneficio 
de minerales auríferos llevados a cabo en Vetas y California, el cual es conocido como “Proyecto 
Río  Suratá”.  Además  desde  el  año  2005  la  CDMB  asesora  a  otras  instituciones  del  Sistema 
Nacional Ambiental (SINA) entregando sus experiencias y conocimientos al respecto.

Figura 1: Ubicación general de Vetas y California. 
2.  CARACTERÍSTICAS MINERALES DEL DEPÓSITO 
El oro se  presenta en filones asociados a  una mineralización hidrotermal con presencia  adicional 
de  cuarzo,  plata  y  sulfuros  (especialmente  pirita).    En  forma  general  puede  definirse  que  el  oro 
grueso  (mayor  a  75  micrones)  ocurre  con  mayor  frecuencia  en  Vetas  y  oro  fino  (menor  a  este ...