industria alimentaria

Viviana Camerano
Dirección de Industria Alimentaria

Bienvenidos al
cosmos
La mesa está servida

Los alimentos consumidos por los astronautas
en las misiones espaciales podrían contribuir
a incorporar innovaciones tecnológicas en la
elaboración, conservación y envasado de las
comidas. Algunos productos y nuevos desarrollos
van marcando tendencias y procesos que sin duda
semanifestarán en los próximos años.

Fotografía: www.nasa.gov

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a alimentación en el espacio representa desafíos en
cuanto a la variedad de alimentos que el hombre
necesita para nutrirse, y aquellos que efectivamente
se pueden consumir en atmósferas sin gravedad.

en el espacio se están considerando otras tecnologías, entre
ellas la alta presión y la esterilización por microondas.

Lo mismosucede con los métodos de envasar y conservar la
comida para asegurar que mantenga todas sus propiedades,
su estabilidad e inocuidad fuera de la Tierra.

Este tratamiento para conservación de los alimentos, llamado
también pasteurización hiperbárica, consiste en introducir los
productos, envasados previamente en recipientes flexibles
y herméticos, en una cámara llena de agua y someterlos apresión hidrostática. El proceso permite que los alimentos
conserven todas sus propiedades organolépticas y nutritivas,
e inactiva los microorganismos eventualmente presentes en
ellos y que llevarían a la rápida degradación del producto.

Durante los primeros viajes espaciales la comida de los
astronautas se presentaba en forma de cubitos, comidas
deshidratadas o semi-líquidos envasados entubos parecidos
a los de pasta dental. Con el avance de la carrera espacial
la comida mejoró en variedad, sabor y textura. Actualmente
estos viajeros del espacio pueden elegir entre más de 70
clases de alimentos y 20 variedades de bebidas.
La “comida espacial” de hoy está basada en una dieta
sólida, pero la carencia de refrigeración en las naves obliga
a mantener los alimentos a unatemperatura ambiente
promedio de 21º, lo que determina fuertemente los diversos
procesos de conservación. También se carece de hornos o
microondas: los alimentos sólo pueden calentarse hasta 180
grados, temperatura que no es suficiente para la cocción.
Por lo tanto, los astronautas cuentan con alimentos
rehidratados o liofilizados (proceso que permite la
congelación del producto y la eliminacióndel hielo que se
genera en la congelación mediante la sublimación). Estas
comidas mantienen todas las propiedades al rehidratarse,
proceso que se llevan a cabo con el agua que genera el propio
vehículo espacial, ya que las naves ampoco transportan agua
por el peso y el costo que implicaría.
En algunas ocasiones la comida contiene un poco de agua
para mantenerla suave, como sucede con lasfrutas disecadas;
en este caso se la clasifica como de “humedad intermedia”.
Otros alimentos se conservan naturales y listos para comer
desde sus envases, como las tortillas de maíz y las nueces.
Otra categoría de alimentos que llevan los astronautas al
espacio son los que se procesan después de envasados, como
la comida irradiada, que evita la proliferación de bacterias, y
la comidatermoestabilizada que, al igual que los enlatados,
también está esterilizada, pero dentro de bolsas flexibles.
Entre los métodos actuales de conservación de alimentos

Alimentos Argentinos

Tratamiento por altas presiones

También se están investigando sistemas combinados de
pasteurización hiperbárica y esterilización, aunando los
beneficios del tratamiento por altas presiones, -que mejora
lascaracterísticas organolépticas del producto-, con las
ventajas de la esterilización, que permite conservar alimento
por largos períodos de tiempo sin necesidad de frío.

El menú espacial
Considerando los largos períodos que los astronautas pasan
en el espacio es necesario comprender que la comida
representa mucho más que el mero acto de alimentarse:
conlleva la sensación de hallarse...