Industria química

Introducción
La industria química es la rama de la química que se dedica a transformar compuestos
químicos básicos en otros productos químicos de gran demanda. Se ocupa de la
extracción y procesamiento de las materias primas, tanto naturales como sintéticas, y
de su transformación en otras sustancias con características diferentes de las que
tenían originariamente.

Industria química en laactualidad
Tradicionalmente, las operaciones de la industria química se basaban en una simple
modificación o en un aumento de las dimensiones de los aparatos utilizados por los
investigadores en los laboratorios. En la actualidad, todo proceso químico se estudia
cuidadosamente en el laboratorio antes de convertirse en un proceso industrial y se
desarrolla gradualmente en instalacionespiloto, no implantándose a gran escala hasta
que no queda demostrada su rentabilidad.
La transición desde el laboratorio hasta la fábrica es la base de la industria química,
que reúne en un solo proceso continuo llamado cadena o línea de producción las
operaciones unitarias que en el laboratorio se efectúan de forma independiente. Estas
operaciones unitarias son las mismas sea cual fuere lanaturaleza específica del
material que se procesa. Más adelante se explicaran las más importantes.

Tipos de plantas químicas
Plantas químicas básicas o de cabecera: En ellas se trabaja con materias primas
naturales, para fabricar productos sencillos básicos (transforman las materias primas
como hulla, petróleo, gas natural, fosfatos, sal o celulosa en una amplia gama de
productos como amoniaco,ácidos, alquitranes, carburantes, abonos, cauchos
sintéticos, explosivos, disolventes, barnices, textiles químicos y plásticos, etc.). Las
materias primas que utilizan las obtienen del aire (oxígeno y nitrógeno), del agua
(hidrógeno, el agua se utiliza como disolvente y reactivo), de la tierra (minerales,
carbón y petróleo) o de la biosfera (madera, caucho, grasas...). Los productos básicosson sustancias de gran consumo industrial y bajo precio. Este tipo de industrias se
suelen encontrar en lugares cercanos a las fuentes de suministro.
Plantas químicas intermedias: se obtienen compuestos a partir de los cuales se
pueden obtener una amplía cantidad de productos, pero que por sí solos tienen
utilidad para el consumidor. Como ejemplo de estos productos esta el fenol o el
clorurode vinilo, a partir de los cuales se puede obtener diversas resinas y plásticos.
Plantas de química fina: Fabrican productos intermedios pero de elevada pureza y
rigurosas especificaciones de calidad. Estos producto tiene diversas aplicaciones como
preparados farmacéuticos, reactivos de laboratorio, aditivos de alimentos…
Plantas químicas transformadoras o finales: generan nuevos productos quepodrán
ser utilizados en otros sectores. Estos productos tienen las características deseadas
para su uso final, pero todavía no poseen la presentación adecuada para su consumo.
Plantas químicas de consumo: Los productos de consumo son los finales, una vez
envasados, y que son adecuados para su consumo.
También se pueden clasificar según el volumen de producción y en el grado dediferenciación del producto dependiendo la empresa:
1. Productos de gran volumen de producción, no diferenciados según el
fabricante.
2. Productos de gran volumen de producción, pero específicos de un fabricante
concreto
3. Productos químicos finos, de pequeño volumen de producción no
diferenciados.
4. Especialidades, de pequeño volumen de producción y específicos de una
marca.

Etapas
En cualquierproceso químico se observa que la transformación de materias primas en
productos se realiza mediante una serie coordinada de etapas u operaciones. Estas
etapas se pueden clasificar en cuatro grandes grupos:

Etapas preparatorias de la reacción u operaciones previas de acondicionamiento
Etapas de reacción química
Etapas de separación y acabado de los productos de la reacción
Etapas de...