Infecciones respiratorias

INFECCIONES RESPIRATORIAS AGUDAS
Las infecciones respiratorias agudas constituyen el principal motivo de consulta ambulatoria en niños y adultos de ambos sexos, especialmente durante los meses de más bajas temperaturas. Los niños pequeños (menores de 4 años) presentan 2-3 veces más infecciones respiratorias que la población adulta. Los principales microorganismos aislados son los virusrespiratorios, especialmente rinovirus (35%), virus influenza A y B (30%), virus parainfluenza (12%), virus sincicial respiratorio (11%) y adenovirus (8%). Los principales mecanismos de contagio son la inhalación de aerosoles o microgotas con gérmenes y el contacto directo con secreciones infectadas (inoculación de las mucosas nasal, ocular o cavidad oral). El rinovirus con sus diferentes serotipos (>100serotipos) es el principal patógeno aislado en el resfrío común durante todo el año, con un aumento significativo de los casos en otoño y primavera. La infección por el virus influenza es menos frecuente pero de mayor gravedad, determinando mayor número de consultas médicas y mayor ausentismo escolar y laboral. Por su amplio contacto con el ambiente, el aparato respiratorio está expuesto a unainfinidad de agentes infecciosos que cuando logran superar los mecanismos defensivos de éste, provocan una amplia gama de afecciones. Como veremos más adelante, es frecuente que las vías aéreas y el compartimento alveolar se comprometan en forma secuencial o simultánea, pero en la mayoría de los casos predomina el compromiso de uno de estos compartimentos, lo que determina las característicasclínicas, la evolución y el pronóstico de los enfermos. Las infecciones respiratorias agudas que comprometen las vías aéreas superiores (IVAS) son causa frecuente de consulta ambulatoria en el período de otoño-invierno, pero son de escasa gravedad y tienden a ser autolimitadas. No obstante, por su gran frecuencia son la principal causa de ausentismo escolar y laboral y, aunque la gran mayoría de losenfermos se autotrata,

constituyen también la principal causa de consulta médica. El 90% de estos episodios son de origen viral y el resto son debidos a otros agentes, como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae y Streptococcus spp. Si bien las infecciones de la vía aérea superior producidas por bacterias tienden a tener como grupo algunasdiferencias, en la práctica clínica resultan indistinguibles de las infecciones virales en el caso individual. El gran número de agentes causales posibles determina que cada microorganismo produzca sólo una escasa proporción de las IVAS. Este hecho, junto con la frecuente mutación que presentan algunos virus, hace prácticamente imposible desarrollar vacunas que puedan prevenir eficazmente este tipo deenfermedades. Las IVAS pueden afectar a cualquier individuo, pero son más frecuentes e intensas en niños, probablemente debido a la ausencia de inmunidad específica. A medida que el individuo envejece las IVAS son menos frecuentes. Hacen excepción a este hecho las mujeres en edad fértil y las personas que trabajan con niños pequeños (guarderías, hospitales pediátricos, parvularios, etc.),seguramente debido al mayor contacto con niños enfermos. Las IVAS son más frecuentes en invierno debido a la mayor probabilidad de transmisión, ya que las personas permanecen mayor tiempo en ambientes cerrados con mayor hacinamiento. No se ha demostrado que el frío influya directamente en la patogénesis de las IVAS y la asociación entre un enfriamiento previo y la infección que los pacientesfrecuentemente relatan correspondería justo a lo inverso: la persona ya contagiada e infectada es más sensible al frío que lo normal por una falla de la termorregulación provocada por el virus. El diagnóstico de las infecciones respiratorias agudas de etiología viral se orienta por el cuadro clínico y se puede confirmar por medio de exámenes de laboratorio: detección de antígenos en muestras respiratorias,...