Inferencias

9. Inferencia Causal*
El deseo de actuar, una vez obtenidos los resultados de los estudios epidemiológicos, a
menudo se enfrenta con dificultades que entorpecen la obtención de guías de acción
definitivas. Ponderación de la evidencia epidemiológica para formar un juicio cobre la
causalidad.
“El mundo tiene más riqueza de asociaciones que de significados, y es parte de la
sabiduríadiferenciar estos dos.” — John Barth, escritor de novelas [traducido por MSV]
“Quién sabe, preguntó Robert Browning, si el mundo no terminará esta noche? Cierto,
pero con la evidencia disponible, la mayoría de nosotros deberíamos aprontarnos para
salir a trabajar a la 8.30 del siguiente día.” — A. B. Hill [traducido por MSV]

Perspectiva histórica
Nuestra comprensión de la causalidad está tanintegrada a la vida diaria que es fácil olvidar que la
naturaleza de la causalidad es un tema central en la filosofía de la ciencia y que en particular, los
conceptos sobre las causas de las enfermedades han cambiado en forma dramática a través del
tiempo. En nuestra investigación y práctica clínica, actuamos con la confianza de que la ciencia del
siglo XXI nos ha liberado de los conceptos erróneosdel pasado, y que las verdades de hoy nos
llevarán seguramente a las verdades de mañana. Sin embargo, es una corrección útil observar que no
somos la primer generación en pensar de esta manera.
En la década de los cincuenta, los médicos y otros científicos habían realizado tantos progresos que,
según Dubos (1965:163), la mayoría de los clínicos, salubristas, epidemiólogos, y microbiólogospodían proclamar que se había logrado la conquista de las enfermedades infecciosas. Decanos y
autoridades comenzaron la costumbre de nombrar para la titularidad de la dirección de
Microbiología Médica a bioquímicos y genetistas que no tenían ningún interés en los mecanismos de
los procesos infecciosos. A medida que la epidemiología de las enfermedades infecciosas continúa
aumentando su popularidad,sólo podemos maravillarnos de la falta de visión de las instituciones
médicas y de salud pública para desmantelar sus capacidades de estudio y control de las
enfermedades infecciosas, cuyas epidemias han diezmado repetidamente la población y hasta han
cambiado el curso de la historia.
Por otro lado, talvez la conexión no sea tan directa. Según Dubos (1965), la disminución de las tasas
demortalidad por enfermedades infecciosas y desnutrición del siglo XIX en realidad comenzó a
mitad del siglo, varias décadas antes de que los descubrimientos médicos de la Era científica
pudieran ser transformados en políticas. La ciencia médica y la teoría de los gérmenes recibieron un
1.
*

Una versión anterior de estas notas fue preparada por Sandra Martin, Ph.D._____________________________________________________________________________________________
www.epidemiolog.net, © Victor J. Schoenbach 1999
9. Inferencia causal - 269
rev. 11.9.1999, 17.12.1999, 20.3.2004

crédito desproporcionado porque la disminución no fue ampliamente reconocida hasta fines de
siglo. Es más, dice
La generación actual (presumiblemente cohortes de nacimiento previas a la Segunda
Guerra Mundialhasta 1910) va más allá y cree ahora que el control de infecciones y de la
desnutrición data de la época del uso generalizado de los antibióticos y la disponibilidad
de vitaminas y alimentos procesados. Cómo son de cortas y estrechas nuestras memorias”
(pág. 365)
Mientras reconoce los roles tan importantes que juegan las instituciones locales de salud y otras
instituciones municipales, Dubos(1965) atribuye la mayor parte de la mejoría de la salud a mejoras
en prosperidad y transporte que permitió que muchas personas pudieran gozar de “por lo menos
una buena comida por día”:
Ningún descubrimiento médico de las décadas más recientes se puede comparar en
importancia práctica con la introducción de la decencia económica y social en la vida del
hombre promedio. Los mayores...