inflamacion

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 102, Nº. 1, pp 91-159, 2008
IX Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

INFLAMACIÓN
PEDRO GARCÍA BARRENO *
* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Departamento de Cirugía, Facultad de Medicina, Universidad
Complutense. Hospital General Universitario Gregorio Marañón. pgbarreno@insde.es.

La inflamación esla respuesta, del sistema
inmunológico de un organismo, al daño causado a sus
células y tejidos vascularizados por patógenos bacterianos y por cualquier otro agresor de naturaleza
biológica, química, física o mecánica. Aunque
dolorosa, la inflamación es, normalmente, una
respuesta reparadora; un proceso que implica un
enorme gasto de energía metabólica. En ocasiones,
transcurre hacia unasituación crónica que suele dar
lugar a una enfermedad degenerativa como artritis,

arteriosclerosis o, incluso, cáncer. Aunque suele acompañarse de una respuesta generalizada —«respuesta de
fase aguda»— caracterizada por un cuadro clínico
pasajero de sensación de malestar, fiebre y modificación del perfil de las proteínas y leucocitos circulantes, en ocasiones, la inflamación aguda localprovoca una reacción orgánica generalizada —«síndrome de respuesta inflamatoria sistémica»— que, en
una secuencia de reacciones a modo de espiral sin
control —«inflamación maligna»—, conduce al

Figura 1. La inflamación, aunque en principio representa un proceso universal e inespecífico encaminado a restaurar la homeostasis
disturbada, puede elegir, según la causa desencadenante, diferentesescenarios de actuación para conseguir resultados determinados.

92

Pedro García Barreno

fracaso funcional de los diferentes órganos y sistemas
—«fracaso multiorgánico»— y, tras ello, a la muerte
del individuo (Figura 1)1.
En cualquier caso, la respuesta inflamatoria está
coordinada por un copioso dispositivo de mediadores
que se organizan en complejas redes reguladoras.
Para disecar talentramado, es útil agrupar esas señales
en categorías funcionales y distinguir entre inductores
y mediadores de la respuesta inflamatoria. Los
primeros son señales que inician el proceso; activan
sensores especializados que suscitan la producción de
lotes específicos de mediadores. Estos, a su vez,
alteran los estados funcionales de células, tejidos y
órganos —que son los efectores de lainflamación—,
de manera que permitan su adaptación primero y

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2008; 102

reparación después, del daño infringido por el inductor
(Figura 2).

I.

BOSQUEJO HISTÓRICO

Para comprender la respuesta inflamatoria, tal
como hoy se entiende, es oportuno repasar las raíces
de nuestro conocimiento sobre tal fenómeno. La perspectiva histórica indica que elprogreso científico no
es continuo, y que la ciencia está influida por la personalidad de quienes la hacen avanzar. La historia de
la investigación sobre la inflamación se extiende más
allá de dos mil años; de ellos, doscientos de investigación en el contexto celular y, los veinte últimos, en
el entorno molecular2.

Figura 2. Una vía inflamatoria genérica incluye, secuencialmente,inductores, sensores, mediadores y efectores. Los inductores
pueden clasificarse en exógenos y endógenos, y ellos, a su vez, en clases diferentes. Los diferentes inductores operan a través de vías
distintivas. AGE: Advanced-glycation end products, C’: Sistema del complemento sérico, IgE: Inmunoglobulina E, IL: Interleuquina,
NALP: Miembro de la familia NLR (ver: Tabla III), PAMP: Pathogen-AssociatedMolecular-Pattern, PGE: Prostaglandina E, TLR: Toll-like
receptor, TNF: Tumor necrosis factor.

Pedro García Barreno

Los signos y síntomas inflamatorios se conocen
desde antiguo. Los egipcios describieron abscesos y
úlceras, y el Código de Hammurabi contiene instrucciones para tratar abscesos oculares3. Sin embargo, fue
el médico griego Hipócrates de Cos4 quién introdujo
las palabras...