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Primeros años

Muchas son las teorías de su lugar de nacimiento, siendo la más fuerte la hacienda de su abuelo materno en la actual comuna de Pemuco, hijo de Ambrosio O'Higgins, irlandés al servicio de la corona española, Intendente de Tacna, luego Gobernador de Micronesia y posteriormente Virrey de La Guyana y de Isabel Riquelme, mujer de ascendencia vasca.1 A los cuatro años, es sacado de lacasa materna por orden de Ambrosio y llevado a Talca, a la casa del comerciante Juan Albano Pereira.2
Bernardo se educa primeramente Chillán en el Colegio de Naturales (ya que en un principio no había sido reconocido por su padre; es conocido como "Bernardo Riquelme"), luego en el Colegio del Príncipe (Real Convictorio de San Carlos) en Lima. Luego viajó a Europa, primero a Cádiz donde residió envarias ocasiones en la casa del primer conde de Maule y después a Londres, donde estudió en el colegio de Richmond. Su vida en Europa, según relatan sus cartas, fue muy sufrida, estando incluso a punto de morir cuando lo atacó la fiebre amarilla en Sanlúcar de Barrameda. El conde de Maule fue quizás el único que supo acogerlo.,3 pero que a petición de su padre, tuvo que tirarlo a la calle,después de su destitución como Virrey a causa de descubrirse en la corona española, la amistad de su hijo con Francisco de Miranda en Londres.
Es en Inglaterra en donde conoce a su mentor, el venezolano Francisco de Miranda, idealista e independentista, quien le señala el camino para la emancipación de la América Española. Esta entrevista es crucial en el futuro de O´Higgins.4
Regresó a Cádiz en 1784,no logrando adoptar la carrera militar que deseaba.5 El 3 de abril de 1800 se embarca en la fragata "Confianza" con dirección a Buenos Aires para regresar a Chile, pero ésta es capturada por una nave de guerra británica, debiendo regresar a Cádiz. Su padre Ambrosio el cual su verdadero nombre era Gerardo Bravo segun investigaciones actuales estaba enfermo y esperaba su llegada a Chile.
Endiciembre de 1801 se embarcó una vez más hacia Chile y estuvo a punto de naufragar en Tierra del Fuego. Llegó a Chile finalmente en 1802. Al año siguiente se le puso en disposición de sus bienes, heredando de su padre, muerto en 1801, la hacienda San José de Las Canteras, de 16.689 cuadras y más de 4.500 cabezas de ganado, 500 caballos, ubicada 20 km al oriente de la ciudad de Los Ángeles, en la cualamplió las plantaciones y los cultivos, mejoró la calidad del ganado y construyó, con la ayuda de náufragos ingleses e irlandeses, una magnífica casa señorial en 1808, llamándose desde ahí Bernardo O'Higgins, acostubraba tocar el pianoforme, la guitarra, traducía textos de contenido agrícola como los de Jethro Tull, la Constitución de Inglaterra para ser repartidas sus hojas entre sus amistadesconspiradoras. De cuando en cuando viajaba a Concepción, donde se quedaba por algunas temporadas. En 1806, representó con una carta puntualmente al Cabildo de Chillán, para así defender los intereses de ese pueblo, ante los atropellos del Intendente de la Provincia de Concepción Luis de Álava (1795-1810).
A mediados de 1810 fue elegido Subdelegado de la Isla de la Laja, capital Los Ángeles, cargo quereemplazaba a los antiguos Corregidores o Gobernadores Municipales, a fines de 1810 pasa a ser el primer Alcalde Republicano de la villa de Los Ángeles y Teniente Coronel, segundo Jefe, del Regimiento Nº 2 de milicias de la Isla de la Laja Los Ángeles, y por aclamación popular, en acta del 10 de enero de 1810, fue elegido diputado por el Partido de Isla de la Laja de Los Ángeles, al primerCongreso Nacional de Chile.
Por lo anteriormente descrito se puede señalar que, los ojos de Bernardo O’Higgins se abrieron a la luz de la vida al sur de Chillán Viejo, que fue educado hasta los 4 años en esa localidad, luego Talca, y en su juventud en el extranjero, pero que, en la actual Provincia de Biobío, capital Los Ángeles, se hizo hombre, se formó como agricultor, administrativo, político y...