Informe El Hombre Y Sus Obras: Introducción A La Antropología Cultural

Tarea de extracción de conceptos del texto “El hombre y sus obras: introducción a la antropología cultural” – Melville Herskovits, cc. II y V


¿Qué es la cultura, según el autor?

La cultura, como bien podemos distinguir a modo general y básico en el principio del capítulo II: la realidad de la cultura, es la “consolidación en un conjunto unificado de todas las fuerzas que actúan en elhombre, integrando para el individuo el ambiente natural en que se encuentra él mismo, el pasado histórico de su grupo y las relaciones sociales que tiene que asumir. La cultura reúne todo esto y así aporta al hombre el medio de adaptarse a las complejidades del mundo en que nació, dándole el sentido, y algunas veces la realidad, de ser creador de ese mundo, al mismo tiempo que criatura deél”.[1] Esta amplia primera concepción del concepto cultura, nos lleva a la idea de que la cultura surge de varias dimensiones, de las cuales, la primera tiene origen en la naturaleza misma del hombre como ser animal que se relaciona con el ambiente, el cual ejerce una influencia eterna sobre él; por lo tanto, y como idea específica al concepto general, cultura es la experiencia del hombre con su entornofísico. Otra dimensión está dada por la temporalidad, pues el hombre se desarrolla en el tiempo y el espacio y tiene un sentido histórico. Y por último, la dimensión social, pues es humano se desenvuelve, crece y asegura su continuidad en sociedad.
Siguiendo esta lógica es que el autor propone una definición breve, “cultura es la parte del ambiente hecha por el hombre”,[2] donde explica elcontenido implícito de esta definición, argumentando que “cultura es más que un fenómeno biológico. Abarca todos los elementos que hay en la madurez del hombre, dotación que él ha adquirido de su grupo por aprendizaje consciente, o, en un nivel un poco diferente, por un proceso de acondicionamiento; técnicas de varios géneros, instituciones sociales u otras, creencias y modos normalizados deconducta”.[3]
El concepto de cultura siempre abre debate entre los intelectuales a la hora de definírsele mediante previo estudio, sin embargo, el autor plantea el consenso existente y que obviamente es integrable al concepto general de cultura: “definiciones de la cultura hay muchas, todas están acordes en reconocer que es aprendida; que permite al hombre adaptarse a su medio natural; que es por lodemás variable; que se manifiesta en instituciones, normas de pensamiento y en objetos materiales”.[4]
Como expone, el autor, desde una mirada psicológica “cultura es la porción aprendida de la conducta humana”.[5] La idea de que la cultura conlleva consustancialmente un proceso de aprendizaje es fundamental a la hora de la formulación del concepto cultura, sin embargo, este aprendizajepresenta una característica que el autor no deja de identificar, que es la asimilación de manera inconsciente de conductas, y que trata más bien aspectos de la cultura como las costumbres y actividades cotidianas como descansar, sentarse, etc. Este tipo de aprendizaje de habituación o condicionamiento está determinado por el traspaso cultural de generación en generación que proporciona a la cultura ungrado de estabilidad.

¿Cuáles son, a juicio de Herskovits, las paradojas de la cultura?

Para el entendimiento de la naturaleza, la realidad de la cultura; el autor plantea la resolución de una serie de paradojas, estas son:

1. La cultura es universal en la experiencia del hombre; sin embargo, cada manifestación local o regional de aquella es única.[6]

En esta primera paradoja,el autor argumenta y hace reflexión sobre las “universales” de una cultura, que se dan en el contexto del estudio objetivo de ésta; formulando un marco general definitorio que identificaría las estructuras básicas en las que se construye una cultura, los aspectos básicos que dan forma a la misma y el carácter de universalidad, entendiendo éstas “estructuras”, como no más que una derivación...