Ing Sistemas

A 37 años del accidente de avión en los Andes, Roberto
Canessa, sobreviviente y protagonista en el rescate,
recibió a Tigris en su casa de Montevideo. Bien plantado
en la realidad, pero con el alma en la montaña, habló
de las luchas, la imperfección, el dolor, la alegría de
vivir, Dios, la educación de sus hijos y la sociedad.
T exto : M ar í a M ullen
F otos : M ar í a M ullen y gentile za R oberto C anessa

32 En foco

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rece de octubre de 1972. El avión luchaba furioso por recuperar
altura. Pánico, llanto, desesperada oración. Los picos de los
Andes, a metros de la ventanilla. El violento terremoto de aire
golpeaba más y más y más... hasta que sonó el estruendo y la nave se
partió. Como una bala, la cabeza del avión cayó sobre la nieve y
comenzó una carrera enpicada deslizándose por un valle a gran velocidad. En milésimas de segundos, toda la vida se hizo bombardeo de
imágenes, recuerdos, familia, infancia. Y, de pronto, el fin. Toda la
fuerza se abalanzó hacia adelante. Trece pasajeros murieron en el acto.
Ya nadie gritaba, nadie lloraba. Era el silencio más absoluto en el
medio de la nada, a 3500 m sobre el nivel del mar.
El avión yacía como unáguila muerta, sin sus alas, sin su cola y con el
pico arrugado. Eran cuarenta y cinco los pasajeros uruguayos que lo
habían abordado queriendo llegar a Chile. La mayoría eran jóvenes
que debían jugar un partido de rugby, pero en vez de eso, se enfrentaron al partido de sus vidas. Luchar contra la muerte. Superar un
calvario de hielo.
De a poco, en medio del silencio inmediato al accidente, unamano
invisible fue despertando a cada uno de los que todavía respiraban.
Roberto Canessa estaba entre éstos. Con apenas 19 años, y cursando
segundo de Medicina, la tragedia lo bautizó como el médico del avión,
junto a Gustavo Zerbino. Roberto era un joven con voluntad de hierro,
temperamento fuerte, gran creatividad para solucionar problemas y un
corazón comprometido. Arraigado a susconvicciones, aún hoy, 37
años más tarde, conserva la fuerza de una topadora.
Cuando el mundo abandonó la búsqueda del avión a pocos días del
accidente, Roberto fue uno de los primeros en hablar de comer carne
humana para sobrevivir. Debieron alimentarse de los cuerpos de sus
amigos muertos. El grupo también fue víctima de un alud, que mató
a ocho personas. Finalmente, cuando ya no quedaba otraalternativa
que la de conseguir el rescate por ellos mismos, Roberto, junto a
Nando Parrado, participó de la travesía final de ocho días por la
cordillera, sin equipos, escalando en jeans y pulóver, alimentándose
de carne cruda, bebiendo nieve y pasando las noches en bolsas de
dormir armadas con material aislante que encontraron en la cola del
avión. Finalmente, Sergio Catalán, un arrierochileno, los vio. Dos días
después, rescataron al resto. Dieciséis sobrevivientes volvieron a sus
casas para la Navidad. En total, estuvieron 72 días atrapados en los
Andes. La noticia recorrió el mundo. Al principio con euforia, luego
con polémica, finalmente con admiración. La popularidad de Roberto
llegó a fronteras inimaginables.

Conversaciones de fuselaje
Es una mañana de lluvia imparable yfrío invernal. Tras cruzar a los
saltos los charcos del jardín, Roberto da la bienvenida a su casa,
su cálido refugio. Su hija Lala saluda desde la cocina mientras
habla por teléfono con su hermano Tino, estudiante de Medicina.
El contexto es muy par ticular: no sólo es el cumpleaños de la
esposa de Roberto, Laura Surraco (quien era su novia en la época
del accidente), sino que su padre,Juan Carlos Canessa, ha sido
enterrado el día anterior.

Roberto ofrece asiento e inicia la conversación, mientras termina
de explicar a su hermano cómo arreglar un caño roto. Pone leña al
fuego y, como buen uruguayo, prepara un mate. La gente se va, el
frío y la lluvia empañan los vidrios, la casa queda algo en penumbras. Roberto habla tranquilo, con la voz más bien baja, como en
susurro....