Ingeniería MBA

FN-002

VENTAJA COMPETITIVA
En la literatura de negocios en general, se sugiere que uno de los objetivos estratégicos
más importantes al que debe aspirar una empresa es alcanzar ventaja competitiva (Porter,
1980). Al mismo tiempo, durante los últimos diez años la discusión sobre ventaja
competitiva se ha enriquecido mucho, por lo que parece prudente entender y actualizar
nuestroconocimiento sobre este concepto.
El objetivo de esta nota técnica, por tanto, es explicar qué es la ventaja competitiva, cómo
se alcanza, y cómo se sostiene durante el tiempo. Para ello, se apoya en fuentes
‘actualizadas’ y ‘autorizadas’ en el campo de la estrategia.
Ventaja Competitiva: Definición
La evidencia de que existen empresas que ganan más dinero que otras ha motivado un
extenso debate sobrecuáles son las fuentes de tales diferencias. En líneas generales, se
acepta que un porcentaje importante de estas diferencias radica en la industria, mientras
que otro porcentaje también significativo depende de factores internos a la empresa
(Rumelt, 1991; McGahan, 1999)1. Junto con identificar dichas fuentes, se han clasificado
a las empresas según sea el nivel de rendimientos que obtienenen tres categorías:
rendimientos inferiores, rendimientos normales y rendimientos superiores.
Una empresa muestra rendimientos inferiores cuando la rentabilidad obtenida de los
recursos empleados en la provisión de su bien o servicio, no cubre el costo de
oportunidad de dichos recursos (aquello que los recursos hubieran ganado en una
alternativa de inversión de similar riesgo). Una empresamuestra rendimientos normales
cuando la rentabilidad obtenida al menos recupera el monto de la inversión. En este
sentido sería más fácil, y generaría menos preocupaciones, colocar los recursos en una
entidad financiera que entregue la misma tasa de retorno que el negocio: sin trabajar uno
recibiría el mismo retorno que sufriendo las tensiones del negocio. Finalmente, una
empresa muestrarendimientos superiores cuando la rentabilidad de sus recursos excede el
monto que se hubiera ganado en una alternativa de similar riesgo.
Se dice que una empresa alcanza ventaja competitiva cuando obtiene rendimientos
superiores (Porter, 1980); es decir, cuando la rentabilidad de una empresa excede el
costo de oportunidad de los recursos empleados para la provisión de su bien o servicio.

1Según sea el estudio que se considere, los factores internos de la empresa pueden llegar a ser hasta dos
veces más importantes que los factores estructurales.

Documento académico preparado por Fabrizio Noboa S., PhD, Febrero del 2006©. Se recomienda su difusión para usos
académicos y docentes, sobretodo a nivel de estudios de cuarto nivel. El autor agradecería que siempre se cite la fuente
dela siguiente manera: Noboa Fabrizio, “Ventaja Competitiva”, Nota Técnica Particular FN-002, Quito-Ecuador, 2006.
También agradecería recibir comentarios y sugerencias (fnoboa@uio.satnet.net).

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Ahora bien, ¿rentabilidad sobre qué? ¿Sobre activos? ¿Sobre patrimonio? ¿Rentabilidad
neta? ¿Sobre el capital? ¿Cómo calculamos el costo de oportunidad de los recursos de
una empresa? La literaturasobre estrategia suele ser audazmente imprecisa y variada a la
hora de ‘medir’ la ventaja competitiva. Quizás esto sea un reflejo de la limitación de cada
indicador y de los gustos personales. En general, suele ser más común comparar las
empresas según sea su rentabilidad sobre activos (ROA) y su rentabilidad sobre
patrimonio (ROE).
Otra forma de ‘medir’ la ventaja competitiva es acudiendo alcosto de capital. Si el
retorno anual de una empresa supera el costo de capital, normalmente se afirma que dicha
empresa ha alcanzado la ventaja competitiva. Sin embargo, es preciso tener presente que
la ventaja competitiva siempre se calcula basado en el rendimiento promedio del sector:
superar el costo de capital puede no ser suficiente para obtener ventaja competitiva si
todos en el...