Ingenieria Informatica y De Sistemas

Qué es y para que sirve el sistema GPS
El avance tecnológico ha provocado, que en los últimos años nuestro vocabulario se haya ampliado. Día a día aparecen nuevas palabras, muchas de ellas de origen anglosajón, que hacen referencia a cada uno de estos avances. Como si esto fuera poco, las siglas que definen cada nueva tecnología figuran en las especificaciones de cada accesorio que adquirimos yla maraña de iniciales se nos entrecruza hasta marearnos.

En este artículo nos centraremos en el sistema GPS, una tecnología que, hasta no hace mucho tiempo, era exclusividad de los departamentos de defensa de las grandes potencias, de agencias espaciales o de selectas organizaciones.

El vertiginoso avance tecnológico, ocasionó que hoy el GPS venga incorporado en muchos de los dispositivosque invaden el mercado y esté al alcance de todos nosotros.
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Empecemos por el principio. ¿Qué significa GPS? Las siglas están en inglés y significan Global Position System, que traducido al castellano quiere decir Sistema de Posicionamiento Global.
¿Qué brinda esta tecnología? El GPS es un sistema que permite determinar la posición de una persona o un objeto, que se encuentra en cualquierparte del planeta. El funcionamiento es, por un lado, a través del uso de una red de 30 satélites que orbitan la Tierra a unos 20.000 km de distancia, y que se conoce con el nombre de “Navstar”.

Por el otro, un receptor, que se encuentra en los dispositivos que incorporan esta tecnología. De esta forma y a través de nuestro teléfono móvil con GPS, por ejemplo, podremos ver en la pantalla un mapade la ciudad en la que estemos, y notar un punto en él, que indicará exactamente dónde estamos parados, o mejor dicho, dónde se encuentra nuestro teléfono móvil, que es el que incorpora el receptor. La precisión del sistema es muy alta, el error en la ubicación es de apenas unos metros.
El origen del GPS se remonta a la década del ochenta donde fue desarrollado por el Departamento de Defensa deEstados Unidos con fines militares, al igual que ocurrió con ARPANET, la precursora de Internet. Terminada la Guerra Fría, la red llegó a ser utilizada por civiles como es el caso de grandes empresas, aunque la implementación de este sistema era muy costoso y no cualquier organización podía darse el lujo de contar con esta herramienta.
Hoy en día, el uso del sistema GPS se ha extendido, sinembargo es aún el Departamento de Defensa de Estados Unidos el encargado de su operación y mantenimiento.
¿Cómo funciona la tecnología GPS?
A continuación, trataremos de explicar el funcionamiento básico del sistema GPS. El receptor, que se encuentra en algún dispositivo como puede ser un teléfono celular, detecta un satélite de los que componen la red del sistema y obtiene la distancia a la que seencuentra. El satélite traza una esfera de radio equivalente a la distancia al receptor. Algún punto de la superficie de esa esfera es la ubicación del receptor.

Luego, otro satélite de la red es detectado por el receptor. De la misma forma que el anterior, se traza una nueva esfera de radio equivalente a la distancia al receptor. La intersección de las dos esferas, da como resultado un círculoen cuyo perímetro debe estar el receptor.

A continuación, un tercer satélite entra en acción y trazando una nueva esfera, que se intersecta con las otras dos, arroja como resultado dos únicos puntos que pertenecen al perímetro del círculo. De esos dos puntos, uno se encuentra fuera de la superficie terrestre, por lo cual es descartado. El otro, representa la ubicación del receptor.

Es decirque el primer satélite selecciona una superficie de posibles posiciones, luego el segundo reduce las posibilidades a una circunferencia y por último, el tercero, encuentra la posición final. Como mínimo se necesitan tres satélites y a veces, para mejorar la precisión, se utilizan más.
Las aplicaciones más extendidas del GPS son en general referidas a la navegación, ya sea por tierra, mar o...