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Científicos e ingenieros han obtenido gran cantidad de información acerca del proceso que se lleva a cabo cuando dos superficies se rozan produciendo fricción, poniendo de manifiesto inclusonumerosas leyes físicas capaces de explicar las fuerzas envueltas en el fenómeno. El conocimiento de estas leyes basta para manejar bastantes aplicaciones prácticas, pero se desconocen aún muchos de losfundamentos físicos a nivel microscópico en los que se basa la fricción.

Peter Reimann y sus colegas en este nuevo estudio, al igual que hacen quienes estudian la teoría de la fricción, parten de unabase simple considerando un único y pequeño punto en relación con una superficie lisa, obteniendo así un "mínimo" sistema que permite el estudio de las fuerzas generadas entre dicho punto y lasuperficie ensayada.

El equipo de especialistas empezó por una descripción matemática del sistema, que contempla las fuerzas a nivel microscópico entre una superficie y un punto a medida que éste esarrastrado sobre la superficie, siendo capaz de explicar hallazgos experimentales anteriores y ratificando su validez. Sin embargo, ello también les ha conducido a una conclusión sorprendente. El modelosugiere que la fuerza de fricción aumenta a medida que el punto comienza a moverse, alcanzando un máximo a medida que se acelera, y cayendo finalmente si dicho punto continúa siendo acelerado sobre lasuperficie.

De existir similar comportamiento al observado, en la fricción generada entre los neumáticos de un vehículo y el asfalto, entonces habría grandes implicaciones prácticas para la seguridaden las carreteras. Estos descubrimientos sugieren que ni el bloqueo de las ruedas, ni aún el conocido sistema ABS serían los métodos más efectivos para detener un automóvil en la menor distanciaposible. Más bien debería existir un enfoque mixto que combinase elementos procedentes de ambos conceptos, para así lograr un frenado mucho más efectivo.

El resultado de la investigación llevada a...