Ingeniero

MICHAEL KOHLHAAS
HEINRICH VON KLEIST

En las riberas del Havel vivía hacia mediados del siglo XVI un tratante de caballos llamado Michael Kohlhaas, hijo de un maestro de primeras letras, y uno de los hombres más honrados y a la vez más terribles de toda su época. Hasta sus treinta años de edad, este hombre tan fuera de lo común hubiera podido ser considerado como modelo de ciudadanos. En unaaldea que todavía hoy lleva su nombre, poseía una granja en la cual vivía tranquilamente con lo que le producía su oficio, educando a sus hijos en el temor de Dios, en el amor al trabajo y en la lealtad. No había uno solo de sus vecinos que no se hubiera aprovechado alguna vez de su generosidad o de su justicia; en una palabra, el mundo hubiera bendecido todavía hoy su memoria, si no hubiera pecadode excesivo en una virtud. Su sentimiento de la justicia, empero, le convirtió en asesino y bandolero. Un buen día se dirigía Michael Kohlhaas al extranjero con unos cuantos caballos jóvenes, todos bien alimentados y de pelo brillante, y caminaba pensando en qué emplearía la ganancia que pensaba obtener en el mercado con la venta de los animales; de un lado, como corresponde a todo buencomerciante, invirtiéndola de tal suerte que le produjera nueva ganancia, y en parte dedicándola al goce del presente. Así iba meditando, cuando llegó al Elba y, ya en territorio de Sajonia, encontró al lado de un castillo una barrera que atravesaba el camino y que Michael Kohlhaas no recordaba haber visto nunca allí. Se detuvo un momento, pues la lluvia le azotaba violentamente, y llamó a voces alencargado de la barrera, el cual apareció pronto en una ventana con cara de pocos amigos. El tratante le dijo que le abriera la barrera. —¿Qué novedades son éstas? —preguntó al guardabarrera cuando éste salió de la casa después de algún tiempo. —Un nuevo privilegio concedido a nuestro señor, el caballero Wenzel von Tronka —respondió el guarda mientras abría la barrera. —De manera que Wenzel se llama elnuevo señor —dijo Kohlhaas, y paseó la mirada por la mole del castillo, que alzaba orgullosamente sus almenas sobre el paisaje—. ¿Ha muerto el viejo señor? —De un ataque —replicó el guarda, mientras alzaba la barrera y daba paso al tratante. —¡Lástima! —dijo Kohlhaas—. Un anciano lleno de dignidad, que gustaba del trato con la gente, que protegió siempre el comercio y el tráfico y que hizo arreglarla calzada al saber que una yegua mía se había roto una pata en el sitio en que el camino entra en la aldea. En fin, ¿qué le debo?

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Y Kohlháas comenzó a buscar las monedas con trabajo, porque el viento le llevaba la esclavina de un lado para otro. —Sí, buen hombre —siguió diciendo al oír que el guardabarrera murmuraba por la tardanza—. Si el tronco con que se ha hecho la barrera hubierapermanecido en el bosque, ello hubiera sido mejor para vos y para mí. Y así diciendo entregó el dinero y se dispuso a seguir su viaje. No había pasado apenas, sin embargo, la barrera, cuando otra voz comenzó a gritar. —¡Eh! ¡El de los caballos! ¡Un momento! Volvió la cabeza y apenas tuvo tiempo para ver cómo el alcaide del castillo cerraba una ventana y salía a poco por la puerta, dirigiéndose aél. Kohlhaas se detuvo y detuvo a sus caballos, preguntándose qué nueva novedad le traería el alcaide. Este último, abotonándose la chupa sobre su nada esbelto cuerpo y manteniéndose de espaldas contra la lluvia, preguntó al tratante si llevaba documento de paso. Con un gesto de extrañeza, Kohlháas preguntó al alcaide qué era un documento de paso y que le dijera lo que tal cosa podía ser, que quizásla llevara consigo casualmente. El alcaide, a su vez, le replicó que sin un permiso del señor del territorio ningún tratante podía atravesar la frontera. El tratante aseguró que era ésta la dieciseisava vez que atravesaba la frontera, sin que nunca le hubiera sido necesario un documento de paso, que conocía perfectamente todas las disposiciones concernientes a su oficio y que lo que el alcaide...