Ingeniero

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el punto ciego

¿

DE QUÉ TRATA?

A partir de un fenómeno perceptivo sencillo, el punto ciego visual, se contraponen dos modelos contrarios de la conciencia: La metáfora del teatro y la de los borradores múltiples. Se discute la naturaleza
dinámica de la percepción. ¿Estamos alucinando siempre?

Enrique Lobo & Emilio Gómez Milán

El enigma de los
agujeros invisibles
«No veonada» dije yo, devolviéndoselo a mi amigo.
– «Al contrario, Watson, usted lo ve. Sin embargo, falla al razonar sobre lo que ve.
Es demasiado tímido a la hora de extraer conclusiones»
Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, El carbunclo azul

T

odos sabemos que mirar no es
lo mismo que ver. Podemos estar buscando un objeto durante
mucho tiempo y cuando al final
lo encontramos nos damoscuenta de que
lo hemos tenido delante de los ojos muchas
veces. Todas las veces que hemos mirado
hacia el objeto, la información óptica que él
transmite ha llegado hasta nuestra retina y,
sin embargo, no lo hemos visto.
¿Cómo es posible?, ¿porqué no hemos
visto una imagen que estaba en nuestra retina? A primera vista la respuesta a la pregunta anterior es bastante obvia: En realidad síhemos visto el objeto, pero no hemos sido
conscientes de él.
Ahora bien, estamos dedicando todo un
libro a hablar sobre la conciencia, así que
nos pueden entrar dudas sobre si decir «no
hemos sido conscientes de él» es una respuesta suficiente. Alguien nos podría preguntar: ¿Qué queremos decir cuando afirmamos
que no hemos sido conscientes de él?
Con la lectura de los capítulos anteriores,
ellector ya habrá notado que un concepto
que intuitivamente tenemos todos tan claro
como es el de «conciencia», se vuelve muy

complicado cuando queremos delimitarlo con
precisión y, de hecho, un psicólogo avezado
nos pondría en más de un aprieto si de cidiera «obligarnos» a explicar en detalle lo
que hemos querido decir al afirmar que «no
hemos sido conscientes de él».
En este capítulovamos a tratar sobre la
percepción y su relación con la conciencia.
D edicaremos especial atención a algunos
efectos que pueden arrojar más luz sobre
la conciencia asociada al hecho perceptivo.
Uno de los efectos más interesantes es el
del punto ciego.

¿Qué es el punto ciego?
La figura 1 nos presenta un dibujo esquemático del ojo humano.
La información visual penetra por la córnea (nº 4),pasa por la pupila (), el cristalino (6) y termina en la retina (12) donde los
conos y bastoncillos transforman los fotones
de luz en impulsos nerviosos que pasan al
cerebro por el nervio óptico.
El lugar por donde penetra el nervio óptico en la retina (1 en el dibujo) es el disco
EL PUNTO CIEGO • 

Figura 1.- Dibujo esquemático del ojo en el que se presentan
sus principalescomponentes. El punto ciego está en el disco
óptico señalado con el número 1 en el dibujo.

óptico y en él está el punto ciego. Se llama
así porque en ese punto no disponemos de
conos ni bastoncillos lo que hace que no
podamos transformar los fotones que llegan
a él en impulsos nerviosos que lleven esa
información al cerebro.
La primera mención conocida al punto
ciego la hizo un médico francésdel siglo
XVII llamado Edme Mariotte, quien, haciendo
la disección de un ojo humano descubrió el
disco óptico y al observar que esta zona no
tenía detectores de luz, predijo que debía ser
un punto ciego.
Nadie antes había notado ninguna zona de
invisibilidad en el ojo. En realidad el punto
ciego es bastante escurridizo y no se detecta espontáneamente. Incluso si cerramos un
ojo y miramosalrededor, no conseguiremos
localizarlo a menos que lo busquemos con
empeño. Sólo tras la predicción de Mariotte se empezaron a diseñar experimentos
que permitiesen comprobar la existencia del
punto ciego.
El del punto ciego es uno de los casos
en los que la dirección de la ciencia ha ido
desde la teoría a la práctica y no al revés.
La teoría se vuelve en este caso predictiva: si es cierta...