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¿WiMAX o LTE?

Como tecnología emergente, durante los últimos meses WiMAX está ampliando considerablemente su presencia, pero el éxito de HSPA y, a más largo plazo, de LTE, podría restarle oportunidades.

Como ha sucedido con otras tecnologías en otras ocasiones, la historia de WiMAX ha venido marcada por la búsqueda de su propio hueco de mercado, al surgir como tecnología puente entre lossistemas wireless y los móviles. Sobre todo desde la aparición de su versión móvil (802.16e-2005), esta alternativa y su industria asociada lucha por sobrevivir frente a un Wi-Fi cada vez con mayores velocidades y una 3G que, poco a poco, se consolida como medio de acceso móvil a Internet y a las redes corporativas. Es comprensible que en este emparedado tecnológico y comercial en el que se mueveWiMAX, las expectativas sobre su viabilidad a largo plazo sean contradictorias. Tan fácil es encontrar prospectivas optimistas como pesimistas, si bien no siempre las conclusiones de expertos y analistas estén tan enfrentadas como pudiera parecer en un principio. Simplemente, unos ven el vaso medio lleno y otros medio vacío. Y lo que para algunos es una solución que logrará consolidarse no sólo enlos mercados emergentes, donde escasean las infraestructuras fijas, para otros sólo conseguirá un nicho limitado ante la imparable evolución de los sistemas móviles de tercera y cuarta generación. También los hay que abogan por la integración de las dos opciones como vía unificada hacia la 4G.
En el bando de los escépticos, pese a reconocer que WiMAX está viviendo un buen momento, muchos creenque nunca llegará ser una tecnología masiva mundialmente, ni siquiera a largo plazo. Estos expertos y firmas consultoras ponen su éxito en entredicho ante la superioridad de HSPA y las prometidas ventajas de LTE (Long Term Evolution). Según Informa Telecom & Media, en 2013 HSPA tendrá 1.000 millones de usuarios, casi 10 veces lo que WiMAX, que contará con 103 millones de abonados en ese año.Pros y contras
De acuerdo con las conclusiones de la segunda edición de “WiMAX Broadband Convergence: Emerging Fixed, Portable & Mobile Internet Markets”, recién publicada por la firma consultora, el mercado asociado a WiMAX está avanzando considerablemente en los últimos meses, especialmente por la aparición de productos certificados, el lanzamiento de servicios por parte de grandes operadores yla tan esperada llegada de la tecnología a los portátiles y otros tipos de dispositivos. Por encima de todo, WiMAX está cobrando fuerza en muchos mercados emergentes, gracias a la concurrencia en estas regiones de tres factores: la disponibilidad de frecuencias, la existencia de una enorme demanda de banda ancha y la creciente disponibilidad de dispositivos a precios asequibles. De hecho, laconsultora espera que, en 2013, el 24% de los usuarios de banda ancha de India utilicen accesos WiMAX, cuando ahora no superan el 7%.
Sin embargo, Informa Telecom & Media cree que durante los próximos años la industria que apoya a WiMAX se verá forzada a cambiar sus estrategias, ante el éxito creciente de HSPA en muchos mercados de todo el mundo, así como al gran respaldo que está consiguiendo LTE porparte de los principales operadores, como Vodafone y China Mobile. Como ejemplo, en el estudio se recoge el caso de Korea Telecom, cuyo servicio WiBro –una modalidad coreana de WiMAX– contaba con 200.000 abonados el pasado mayo, una cifra muy inferior a la prevista por el operador cuando lo abrió comercialmente en junio de 2006. Por el contrario, los servicios HSDPA que KTF –la división móvil deKT– puso en marcha en marzo de 2007 ya contaban con 4,8 millones de usuarios sólo un año después.
WiMAX se enfrenta además a la grave crisis financiera actual, puesto que este tipo de servicios está entrando en una fase de despliegue que requiere inversiones intensivas de capital hoy difíciles de conseguir. Obviamente, la crisis crediticia también puede retrasar los despliegues de los sistemas...