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La escuela hipocrática proponía la observación cuidadosa
de las estaciones, los vientos, el agua, las
comidas, la posición de la ciudad y del trabajo para
estudiarcorrectamente las enfermedades. Las modificaciones
en la presión atmosférica y el cambio
de las estaciones también eran consideradas como
causas del desarrollo de laspatologías. Con este
análisis, Hipócrates descartó la creencia en demonios
externos al hombre, que se apoderaban de su
cuerpo produciéndole una enfermedad, y aconsejabaque no se buscara en lo divino la explicación a
nuestra ignorancia. Por ello se lo considera el padre
de la medicina
De esta manera, casi 2.500 años atrás, en Grecia,época en que el hombre se consideraba a sí mismo
formando parte de la naturaleza, se estableció
una de más antiguas relaciones entre la geografía
y la medicina.
Losprimeros mapas de enfermedades
Los mapas constituyen una herramienta flexible y
poderosa para el análisis de la dinámica espacial
de las enfermedades. Los primeros mapas enla
materia aparecieron a fines del siglo XVIII con las
epidemias de fiebre amarilla y cólera. El mapa más
famoso es el que presentó el médico británico John
Snow en1854, con la localización de los casos de
cólera ocurridos durante una epidemia en Londres
(ver El mapa de Snow). El análisis de la distribución
espacial de los casosmostró una concentración
en torno de una bomba proveedora de agua.
Este mapa, sumado a sus observaciones, suministró
evidencia empírica para la hipótesis que Snow
habíaformulado años antes, de que el cólera era
transmitido por la ingestión de agua contaminada.
A este trabajo se lo considera pionero en la investigación
epidemiológica.