Inicios del Jazz

El jazz, un género musical de gran trayectoria desde principios del siglo XX, ha dejado un legado de músicos excepcionales y nos ha demostrado que este género tiene tanto reconocimiento como lo tiene la música erudita. Algunos de estos músicos, que trataremos a continuación son: Sídney Bechet y Duke Ellington, quienes marcaron la historia del jazz con sus innovaciones y estilos diferentes dehacer música.
Mucho se ha escrito acerca de ellos, pero lo que analizaremos en este ensayo es, por un lado, la opinión dada por el filósofo Eric Hobsbawn en su libro Gente Poco Corriente, la cual nos muestra un poco el lado oscuro de cada compositor y profundiza más en sus personalidades, y por otro lado, diferentes aportes donde encontramos entrevistas hechas a numerosos músicos y datosbiográficos de estos personajes.

Sídney Bechet (1897- 1959)
Artista norteamericano, nacido en New Orleans en 1897, fue un músico sobresaliente en el mundo del jazz. La música estuvo presente desde que era un niño, todos sus hermanos tocaban algún instrumento y sus padres lo apoyaban completamente con este arte. Fue contemporáneo de Louis Armstrong y completamente autodidacta. Su acercamiento ala música fue un poco accidental al tocar el clarinete de su hermano y mostrar grandes aptitudes desde un principio. Dice Gioia en su libro Historia del Jazz que en 1919 viajó a Europa donde dio varios conciertos y en Londres adquirió su primer saxofón soprano. Hasta entonces, Bechet se había limitado al clarinete, el cual era el instrumento más avanzado de jazz en esta época. Los clarinetistas dela tradición de Nueva Orleans habían desarrollado una gran agilidad tocando partes muy complicadas. Pero Bechet decidió comenzar a utilizar el saxofón, y después de él muchos harían lo mismo, además fue el primero en llevar el saxofón soprano a las orquestas de jazz y convertirlo en un instrumento solista. (2002, pp.81, 82)
Bechet fue también uno de los pocos músicos de jazz que decidió salir delos Estados Unidos y probar suerte en Europa, donde estuvo gran parte de la década de los años 30 y donde además tuvo una gran acogida entre los músicos jóvenes. Al volver a su país natal, sin embargo, se encontró con que para los nuevos intérpretes su estilo era anticuado y pensó en dedicarse a los negocios abriendo un almacén de arreglo y limpieza de ropa, sin mucho éxito. (Hobsbawn, 1999, p.213).
Más adelante, y para su fortuna, hubo una especie de nuevo “movimiento” que buscaba revivir el antiguo jazz de Nueva Orleans volviendo a poner a Bechet en la escena y rescatándolo del olvido. (Hobsbawn, 1999, p. 214).
“Armstrong hubo de rivalizar con Sídney Bechet, “el único hombre que por un tiempo pareció estar a su nivel como improvisador durante aquellos años de transición”, según elcrítico Gary Giddins. Bechet solo era cuatro años mayor que Armstrong, pero había acumulado una inmensa experiencia desde que dejó su ciudad siendo aún adolescente.” (Gioia, 2002, p. 81).
En el libro Gente poco corriente, en el capítulo de jazz: el Caruso del jazz, Hobsbawn nos da a conocer un Bechet egocéntrico, solitario, de carácter fuerte, con mucho gusto por el exhibicionismo, alguien con elque nadie podía vivir, creía que tenía el poder para gritarle a cualquier músico de su banda. (1999, pp.209- 227), y esta actitud era entendible debido a que Bechet era descendiente directo de los esclavos africanos que participaban de los antiguos Ring shout (danzas colectivas realizadas en la plaza Congo Square donde los participantes tocaban instrumentos de percusión y cuerda idénticos a losinstrumentos característicos de la música indígena Africana) (Gioia, 2002, PP 11-12) “mi abuelo es más o menos mi recuerdo más remoto, cuando los esclavos se reunían los domingos, sus días libres, él tocaba los tambores en la plaza Congo Square,. Él era un músico: nadie tenía que explicarle ni las notas ni el sentimiento ni el ritmo. Todo eso ya estaba en él: de eso estaba seguro. Autobiografía...