Inmensidad

"Una estrella monstruosa". Así describen los astrónomos que la han descubierto la estrella que acaban de observar en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes. Con una masa equivalente a 320 soles enel momento de su formación, es la estrella más grande del universo conocido. Los astrónomos pensaban hasta ahora que era imposible que pudiera formarse una estrella de esta magnitud. Y sin embargoallí está, en las imágenes captadas por los telescopios del Telescopio Austral Europeo en los Andes de Chile.

La vida a su alrededor es imposible, aclaró ayer en entrevista telefónica Olivier Schnurr,coautor de la investigación en el Instituto de Astrofísica de Potsdam (Alemania). En primer lugar, porque es unos diez millones de veces más luminosa que el Sol y emite una radiación ultravioleta tanintensa que esterilizaría cualquier proyecto de ecosistema que intentara formarse a su alrededor.

Y además porque es la estrella más efímera de cuantas se conocen ya que, cuanto mayor es unaestrella, más rápido se consume. Schnurr calcula que la estrella se formó hace 1,7 millones de años y que se extinguirá dentro de otros 800.000 años. Dos millones y medio de años en total. Un tiempoinsuficiente para que surja la vida en un mundo cualquiera.

"Estábamos buscando las estrellas más grandes que pudiéramos detectar, aunque no esperábamos encontrar una tan grande", explicó en otraentrevista telefónica Paul Crowther, primer autor de la investigación, de la Universidad de Sheffield (Reino Unido). Su objetivo no era batir un récord Guinness cósmico, sino comprender mejor cómo se formanlas grandes estrellas y cuál es el tamaño máximo que pueden llegar a tener.

"Las teorías de formación estelar predecían que una estrella no podía superar las 150 masas solares", informó Schnurr."Nunca se habían observado estrellas mayores de 150 masas solares. Y nuestra duda era: ¿no las hemos observado porque no existen o es que no hemos sabido buscarlas? Así que decidimos buscarlas"....