Inmunologia

Introducción

Los antecedentes de la inmunología se remontan a la antigüedad. El primer reporte escrito conocido de una infección viral (3700 a.C.) es un jeroglífico hecho en Menfis, capital del antiguo Egipto, que representa a un sacerdote llamado Ruma mostrando signos clínicos típicos de poliomielitis paralítica. También se tienen registros de enfermedades y epidemias en los documentosépicos de Babilonia (Gilgamesh) de 2000 a.
En la cultura china, mil años antes de Cristo ya se utilizaba material desecado de las vesículas de enfermos de viruela -considerada endémica- para Inoculárselo a personas sanas y conferirles inmunidad. A este procedimiento se le dio el nombre de variolación.
Hipócrates (460-377 a.C), considerado Padre de la Medicina, propuso como causa de las enfermedadeslas alteraciones en el sistema de los cuatro humores - sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra-, y la fuerza curativa de la naturaleza. De acuerdo con su teoría, un humor maligno sería responsable de la peste.
Tucídides de Grecia (430 a.C.) ya señalaba que un sujeto que se recupera de una enfermedad (plaga) quedaba protegido contra ella, es decir, inmune.
En el siglo X de nuestra era, Rhazes,médico islámico, describió clínicamente la viruela y sus diferencias respecto a otras enfermedades eruptivas, y observó que los individuos que se recuperaban de la enfermedad tenían inmunidad prolongada. Así nació una de las primeras teorías sobre la “inmunidad adquirida".
Otro personaje que estuvo involucrado con la viruela fue el investigador Edward Jenner quien descubrió la vacuna para laviruela la cual en su tiempo era una poderosa epidemia a nivel mundial, a pesar del descubrimiento de la vacuna Jenner no es reconocido ya que muchos médicos de su tiempo incluso la asociación médica de Londres se opusieron al tratamiento contra la viruela, no es hasta el año de 1805 cuando Napoleón pide que sus tropas sean vacunadas contra la viruela, es ahí en donde por fin es reconocido el logro deJenner.

Mecanismos de regulación del proceso infeccioso
El sistema inmune surgió durante la evolución de los vertebrados para combatir las infecciones causadas por virus, bacterias, protozoos, hongos y helmintos. Estos patógenos pueden ser responsables de infecciones intracelulares o extracelulares, para las cuales la respuesta inmune debe ser diferente. De hecho, el sistema inmune hadesarrollado una variedad de respuestas apropiadas para combatir cada tipo de patógeno, al mismo tiempo que mantiene la tolerancia a los componentes del propio organismo.
La inmunología estudia los mecanismos por los cuales el organismo se defiende contra la invasión por parte de sustancias extrañas por pequeñas que sean. El principio fundamental de esta lucha es el reconocimiento de lo "propio” y lo“extraño".
Bajo el término de inmunidad se engloba el conjunto de reacciones que llevan a neutralizar y a eliminar todas aquellas sustancias extrañas. De manera muy esquemática, se podría decir que la respuesta inmune aparece en el momento de la unión del antígeno con el anticuerpo. Veremos como en realidad la respuesta inmune conllevanumerosas reacciones en cadena. Estas son en principio beneficiosas, pero desgraciadamente no siempre juegan un papel favorable. Las reacciones de defensa pueden estar disreguladas y sus acciones sobrepasar sus límites, llevando de este modo a reacciones funcionales inadecuadas o a lesiones orgánicas. Estas reacciones nocivas reciben el nombre de hipersensibilidad o alergia. Por otra parte, ciertoselementos del organismo pueden modificarse (por ejemplo tras una infección viral) no siendo ya reconocidos como propios. En este caso, el organismo puede reaccionar contra sus propios tejidos. Este el caso de las enfermedades autoinmunes. Las respuestas inmunes son específicas. Tras un primer contacto con una sustancia extraña el organismo, a través de su sistema inmune, es capaz de reconocer...