inmunologia

Inmunología

Dr. Joaquín Hernández
Unidad de Investigación y Docencia
Área 6 de AP. IMSALUD. MADRID

inmunología es la
ciencia encargada
del estudio de las respuestas de defensa desarrolladas por el individuo
frente a la agresión por
microorganismos o partículas extrañas y también
frente a aquellas procedentes del propio medio interno (células neoplásicas o
cancerígenas) .
Es unadisciplina joven,
cuyo desarrollo más espectacular se produjo en la
segunda mitad del siglo
XX. Pero ya desde antiguo
se conocían algunos conceptos relativos a ella. Así,
en el siglo V a.C. el historiador griego Tucídides
narra que durante la guerra del Peloponeso tuvo
lugar una epidemia en la que los enfermos eran
atendidos exclusivamente por aquellos que habían sobrevivido previamente a laenfermedad, en
la seguridad de que no volverían a padecerla: se
intuía la capacidad de resistencia frente a una
enfermedad ya padecida. Esta misma apreciación
se había hecho en la antigua China, donde se
constató que las personas que habían padecido la
viruela en la infancia no la adquirían más adelante en su vida.
La primera aproximación científica fue llevada a
cabo por el médico ruralinglés Edward Jenner
(1749-1823), tras observar que las lecheras de su
pueblo que habían adquirido la viruela vacunal
(una forma benigna de la enfermedad que sólo
producía pústulas en las manos) no eran atacadas
por la grave y deformante viruela humana. En

FIT: Agenda de Acción. II. 2002

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1796 inoculó a un niño de 8 años, llamado James
Phipps, fluido procedente de pústulas de laforma
benigna de la enfermedad; semanas después el
niño fue inyectado con pus de una pústula de un
enfermo de viruela y no desarrolló la enfermedad.
Pero sería Pasteur quien en la segunda mitad del
siglo XIX, estudiando la bacteria responsable del
cólera aviar, observó que la inoculación en gallinas de cultivos poco virulentos las protegía de
contraer la enfermedad cuando posteriormente
eraninyectadas con cultivos virulentos.
De esta forma se obtuvo la primera vacuna de
microorganismos atenuados, que el propio
Pasteur denominó “Vacuna” en honor a los trabajos de Jenner.
Desde entonces hasta ahora, los avances en
inmunología han sido espectaculares, consoli-

dándose como ciencia independiente de la
microbiología, de la que inicialmente formaba
parte.

El sistema inmunees el encargado de proteger al
individuo de las agresiones que pueden producir
en él otros seres vivos, y también de aquellas que
provienen del medio interno. Está formado por
una red de células coordinadas entre sí y distribuidas por todo el organismo.
Existen una serie de ORGANOS LINFOIDES PRIMARIOS (médula ósea y timo) donde se originan
y maduran las células del sistema inmune. LosORGANOS LINFOIDES SECUNDARIOS son los
lugares donde se encuentran los linfocitos maduros y donde se produce la respuesta inmune frente a los antígenos: Ganglios linfáticos, bazo, tejido linfoide asociado a mucosas (amígdalas, adenoides, Placas de Peyer)
El sistema inmune precisa para su correcto funcionamiento un alto grado de regulación interna.
La interacción entre las distintas células que locomponen permite la existencia de un estado de
equilibrio que es esencial para el mantenimiento
de la salud, y su alteración conduce a múltiples
enfermedades ya sea por exceso de actividad
(alergias, enfermedades autoinmunes), por disminución (inmunodeficiencias) o por transformación maligna de sus células (leucemias, linfomas)

La función del sistema inmune se divide en dos
categoríasprincipales:
INMUNITARIA: se caracteriza por una res puesta ESPECÍFICA a un antígeno (cualquier
molécula reconocida como extraña por el siste ma inmune) que suele tardar varios días en mate rializarse. Es característica de esta respuesta la
MEMORIA para el antígeno, de tal forma que
exposiciones posteriores al mismo provocan una
respuesta más rápida y más intensa.
NO INMUNITARIA: no es específica...