Intercambio comercial

El intercambio comercial y el tráfico de personas han sido, desde el siglo XVI, la vía de diseminación de epidemias y pandemias en el mundo. Las más terribles epidemias en México no se originaron en nuestro territorio, sino que llegaron de Europa, tales como los reiterados brotes de viruela, sarampión, tifo o peste en los siglos XVI y XVII que provocaron la muerte de millones de habitantes. Segúndatos conservadores, en el primer siglo de la conquista murieron cerca de 11 millones de indígenas a consecuencia de estas enfermedades.5 Después se presentaron otras pandemias, como el cólera de 1833 y 1850 que en nuestro país modificaron el patrón epidemiológico, pues a partir de entonces las epidemias llegarían de Asia y Norteamérica. 6 En la ciudad de México el cólera de 1833 se llevó a latumba a 5 822 personas, mientras la de 1850 mató a 10 072 individuos.7 La última de estas grandes pandemias fue el brote de influenza de 1918 que causó la muerte de 40 millones de habitantes en el planeta y que llegó a nuestro territorio por EU. Una de las interrogantes en torno a este nuevo brote de influenza humana se relaciona con su origen.
En relación con la historia nos detendremos en losaños de 1736 a 1739, cuando una terrible epidemia causó la muerte de un gran número de habitantes en Nueva España.9 Después de las grandes catástrofes demográficas de los siglos XVI y XVII, a fines de la última centuria la población empezaba a recuperarse hasta que llegó el año de 1736. La epidemia que transcurrió en los años mencionados significó un hecho severo, ya que su impacto demográfico frenólos ritmos de crecimiento de la población. No hay cifras precisas sobre el número de muertos. Sólo disponemos de estudios locales apoyados en el análisis demográfico de algunas parroquias del centro de México. Por ejemplo, en la ciudad de Puebla de los Ángeles murieron 7 685 personas; en Cholula 16 926; en Acatzingo (Tlaxcala) 3 280; en Altacomulco (Estado de México) murieron 2 120 personas y enZacatelco (Tlaxcala) 2 200 individuos.
Esta epidemia se había presentado a lo largo del periodo colonial y concretamente en estos años: 1575-76, 1588, 1595-96, 1641, 1667 y 1696.11 En 1736 los primeros brotes de la enfermedad aparecieron en agosto en un obraje de manufactura de lana, el cual se encontraba en la población de Tacuba, que para entonces estaba en las inmediaciones de la ciudad deMéxico. En el caso del matlazahuatl de ese año sorprende su rápida diseminación hacia la ciudad de México y de este punto a Puebla, Toluca, la zona del Bajío, y el occidente hasta llegar al norte de la Nueva España. Después de Tacuba, en septiembre, la enfermedad llegó a Coyoacán, Azcapotzalco, Xochimilco y la ciudad de México, estas dos últimas localidades fueron contagiadas en diciembre de 1736. Dosmeses después la ciudad de Puebla de los Ángeles fue invadida por la peste. En mayo de 1737 el norte del valle de Toluca estaba contagiado y a partir de este momento la epidemia se diseminó con gran velocidad hacia el Bajío y occidente. Entre mayo y julio de 1738 la enfermedad estaba presente en el norte del virreinato, en Nochixtlán, Parras y Durango, así como en Aguascalientes.
Los últimosregistros que se tienen de la epidemia datan de agosto de 1738, cuando se presentó en Parral, es decir a dos años de la primera manifestación en Tacuba. Baja California fue invadido por el contagio en 1742 y 1743. Algo interesante fue que el sur y sureste del virreinato quedaron libres de la peste (véase mapa). La trascendencia geográfica de esta epidemia nos da cuenta de un territorio interconectado,toda vez que debemos pensar que en aquellos años el comercio interregional se hacía a través de carrozas y recuas de mulas. Para conocer el área de afectación y ritmos de diseminación de la epidemia identificamos su etiología, es decir, conocer qué tipo de virus o bacterias fueron las causantes de la infección. Como ya vimos, esta epidemia se presentó en más de una ocasión a lo largo del...