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Interculturalidad crítica y educación intercultural
Catherine Walsh

Catherine Walsh
Catherine Walsh es profesora principal y directora del doctorado en Estudios Culturales Latinoamericanos de la Universidad
Andina Simón Bolívar, sede Ecuador, donde también dirige el Taller Intercultural y el Fondo Documental Afro Andino. Tiene
una trayectoria larga de acompañamiento a los procesos de losmovimientos indígenas y afrodescendientes en América Latina y
la región andina. Su trabajo está principalmente enfocado en el proyecto político, epistémico y ético de la interculturalidad
crítica y en asuntos de la de-colonialidad.

Entendemos interculturalidad como la posibilidad de diálogo entre las culturas.
Es un proyecto político que trasciende lo educativo para pensar en la construcción desociedades
diferentes […] en otro ordenamiento social.
(Consejo Regional Indígena de Cauca, 2004: 18)

Desde los años 90, la interculturalidad1 se ha convertido en un tema de moda. Está presente en las
1

Este artículo es una ampliación de la ponencia presentada en el Seminario “Interculturalidad y Educación
Intercultural”, organizado por el Instituto Internacional de Integración del Convenio AndrésBello, La Paz, 9-11 de
marzo de 2009.

políticas públicas y en las reformas educativas y constitucionales, y es eje importante tanto en la
esfera nacional-institucional como en el ámbito inter/transnacional. Aunque se puede
argumentar que esta atención es efecto y resultado de las luchas de los movimientos socialespolíticos-ancestrales y sus demandas por reconocimiento, derechos y transformaciónsocial,
también puede ser vista, a la vez, desde otra perspectiva: la que la liga a los diseños globales del
poder, el capital y el mercado.
Este texto pretende explorar estos sentidos y usos múltiples de la interculturalidad, con
énfasis especial en el campo educativo, para así hacer la distinción entre una interculturalidad
que es funcional al sistema dominante, y otra concebida como proyectopolítico de
descolonización, transformación y creación. Argumentaré que la educación intercultural en sí
sólo tendrá significación, impacto y valor cuando esté asumida de manera crítica, como acto
pedagógico-político que procura intervenir en la refundación de la sociedad, como decía Paulo
Freire (2004: 18) y, por ende, en la refundación de sus estructuras que racializan, inferiorizan y
deshumanizan.
Elpresente trabajo está organizado en tres partes. La primera se enfoca en la comprensión de
la interculturalidad y sus múltiples aristas, vistas desde tres perspectivas distintas. La segunda
parte hace un recorrido del uso de la interculturalidad en la educación y las políticas educativas,
desde la educación intercultural bilingüe y las re-formas multiculturalistas de los 90, hasta las
nuevaspolíticas emergentes de la educación intercultural del siglo XXI, incluyendo las que, por
un lado, adelantan el proyecto neoliberal y, por el otro, enlazan la refundación educativa con la
refundación estatal. Finalmente, la tercera y última parte intenta profundizar el entendimiento de
la interculturalidad crítica como proyecto político-social-epistémico-ético y como pedagogía decolonial, dando pistaspara una praxis distinta.

1. Hacia una comprensión de la interculturalidad
Desde los años 90, existe en América Latina una nueva atención a la diversidad étnico-cultural,
una atención que parte de reconocimientos jurídicos y de una necesidad cada vez mayor de
promover relaciones positivas entre distintos grupos culturales, de confrontar la discriminación,
el racismo y la exclusión, de formarciudadanos conscientes de las diferencias y capaces de
trabajar conjuntamente en el desarrollo del país y en la construcción de una sociedad justa,
equitativa, igualitaria y plural. La interculturalidad se inscribe en este esfuerzo.
Pero, por ser este un término de moda, usado en una variedad de contextos y con intereses
sociopolíticos a veces muy opuestos, la comprensión de su concepto muchas veces...