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Sistema operativo

Sistema operativo, software básico que controla el trabajo de una computadora. El sistema operativo tiene tres grandes funciones:
 coordina y manipula el hardware del ordenador o computadora, como la memoria, las impresoras, las unidades de disco, el teclado o el mouse
 organiza los archivos en diversos dispositivos de almacenamiento, como discos flexibles, discosduros, discos compactos o cintas magnéticas
 gestiona los errores de hardware y la pérdida de datos.

Los sistemas operativos controlan diferentes procesos de la computadora. Un proceso importante es la interpretación de los comandos que permiten al usuario comunicarse con el ordenador. Algunos intérpretes de instrucciones están basados en texto y exigen que las instrucciones sean tecleadas.Otros están basados en gráficos, y permiten al usuario comunicarse señalando y haciendo clic en un icono. Por lo general, los intérpretes basados en gráficos son más sencillos de utilizar.
Los sistemas operativos más primitivos eran de tarea única y sólo podían manejar un proceso en cada momento. Por ejemplo, cuando la computadora estaba imprimiendo un documento, no podía iniciar otro proceso niresponder a nuevas instrucciones hasta que se terminara la impresión.
Todos los sistemas operativos modernos son gráficos y multitarea y pueden ejecutar varios procesos de forma simultánea. En la mayoría de los ordenadores sólo hay una UCP (Unidad Central de procesamiento), un sistema operativo multitarea crea la ilusión de que varios procesos se ejecutan simultáneamente en la UCP. El mecanismo quese emplea más a menudo para lograr esta ilusión es la multitarea por segmentación de tiempos, en la que cada proceso se ejecuta individualmente durante un periodo de tiempo determinado. Si el proceso no finaliza en el tiempo asignado, se suspende y se ejecuta otro proceso. Este intercambio de procesos se denomina conmutación de contexto. El sistema operativo se encarga de controlar el estado delos procesos suspendidos. También cuenta con un mecanismo llamado planificador que determina el siguiente proceso que debe ejecutarse. El planificador ejecuta los procesos basándose en su prioridad para minimizar el retraso percibido por el usuario. Los procesos parecen efectuarse simultáneamente por la alta velocidad del cambio de contexto.
Los sistemas operativos pueden emplear memoria virtualpara ejecutar procesos que exigen más memoria principal de la realmente disponible. Con esta técnica se emplea espacio en el disco duro para simular la memoria adicional necesaria. Sin embargo, el acceso al disco duro requiere más tiempo que el acceso a la memoria principal, por lo que el funcionamiento del ordenador resulta más lento.
Los sistemas operativos empleados normalmente son Windows-NT,Windows 2000, Windows 2003 server, XP, Windows Vista, Windows Seven, UNIX, Linux, desarrollados la mayoría por Microsoft Windows. El DOS (Sistema Operativo de disco) y su sucesor, el MS-DOS fueron muy usados en su momento, así como el Windows 95 y 98, hoy el XP es el sistema operativo más popular entre los usuarios de computadoras personales. El Linux actualmente está ganando adeptos por ser unsoftware libre y en nuestro país se está tratando de que en todo lo que sea posible, pasar para él.
Otras tecnologías usadas
Los sistemas operativos han seguido evolucionando. Los sistemas operativos distribuidos están diseñados para su uso en un grupo de ordenadores conectados pero independientes que comparten recursos. En un sistema operativo distribuido, un proceso puede ejecutarse encualquier ordenador de la red (normalmente, un ordenador inactivo en ese momento) para aumentar el rendimiento de ese proceso. En los sistemas distribuidos, todas las funciones básicas de un sistema operativo, como mantener los sistemas de archivos, garantizar un comportamiento razonable y recuperar datos en caso de fallos parciales, resultan más complejas.
Sobre el Windows y sus diferentes versiones...