Intro MIDI

7. Introducción al MIDI

7.1. Introducción
Mientras que las ideas básicas de audio digital son fácilmente comprensibles para cualquier
usuario de ordenadores, en el MIDI se dan cita conceptos relacionados con la música, la
informática y las comunicaciones que le otorgan un cierto aire mágico e inaccesible. Un sinfín
de artículos poco claros y nada rigurosos, incluso en muchos casos plagadosde
incorrecciones, han colaborado a fomentar la idea de que el MIDI es un terreno vedado, sólo
apto para eruditos de la música por ordenador. Desde estas páginas intentaremos deshacer
malentendidos y aportar la información necesaria para que el lector se convenza de que no es
necesario ser un gran músico o programador para iniciar sus pinitos compositivos, y que,
desde luego, el MIDI tienemucho que aportarle en este sentido. Indicaremos por último que
en este capítulo se esbozan muchos conceptos que serán tratados con mayor profundidad en
capítulos posteriores.

7.2. ¿Qué es el MIDI?
MIDI es el acrónimo de Musical Instruments Digital Interface (Interfaz digital para
instrumentos musicales). No es, como se ha llegado a escribir, una forma de compresión de
audio digital. No esni siquiera un lenguaje musical, ni describe directamente los sonidos
musicales. Es en realidad un protocolo digital de comunicaciones, surgido del entendimiento
entre fabricantes de equipos musicales electrónicos, que permitió que estos instrumentos se
comunicaran entre ellos y que, por extensión, se comunicaran con los ordenadores.
La diferencia entre la información de audio y los datos MIDIes comparable a la que existe
entre un disco compacto con la novena sinfonía de Beethoven y su partitura, con la diferencia
añadida de que el MIDI trata de partituras que han de ser entendidas por máquinas, no por
seres humanos. Forzando un poco más la analogía, podríamos considerar que el MIDI es el
lenguaje de alto nivel que todos los sintetizadores fabricados a partir de 1983 debencomprender.

7.3. Un poco de historia
La música electrónica es, desde luego, bastante anterior al MIDI. Instrumentos como las
ondas Martenot o el Theremin se remontan, de hecho, a los años 20. Pero no
retrocederemos tanto. A mediados de los años sesenta surgen los primeros sintetizadores
comerciales. Eran instrumentos analógicos y (por su alto coste) monofónicos, es decir,
capaces de emitir unasola nota a la vez. Por ello, se pensó en formas de conectarlos para

Sergi Jordà Puig, Audio digital y MIDI, Guías Monográficas Anaya Multimedia, Madrid 1997

permitir el control de diferentes instrumentos desde el teclado de uno de ellos y conseguir, de
este modo, más notas simultáneas, así como sonidos más ricos. Las primeras comunicaciones
entre estos aparatos fueron también analógicas;en ellas el voltaje de la señal era proporcional
a la frecuencia deseada (y, por consiguiente, a la altura de la nota pulsada). Lamentablemente,
de esta forma se seguía sin poder disparar más de una nota (pues la suma de dos voltajes
produciría una nota más aguda, no dos notas separadas); la solución estaba en un protocolo
digital, y en 1981 surgió el primero, bautizado como USI (UniversalSynthesizer Interface).
Lamentablemente, no fue universal, por lo que durante los dos años siguientes una comisión de
fabricantes japoneses y norteamericanos de instrumentos electrónicos se consagró a definir el
protocolo standard que iba a permitir la conexión entre estos aparatos, independientemente
del fabricante. Así nació el MIDI, en 1983, y fue tal el éxito obtenido y el importante mercadoque se generó que, aunque las especificaciones técnicas hayan quedado obsoletas para las
posibilidades tecnológicas de hoy, la normativa no ha cambiado en ningún punto1.

7.4. Las posibilidades del MIDI en la música (un avance)
Tal como se ideó inicialmente, el MIDI permitía la comunicación entre instrumentos, de forma
que, desde un único teclado controlador, se podían disparar sonidos en...