Introduccion Al Bioetanol

2. INTRODUCCION
Desde hace más de tres décadas, se ha demostrado la factibilidad tecnológica y práctica de emplear etanol producido a partir de azúcar de caña o de almidón de maíz, como combustiblepara automóviles. En la actualidad millones de autos circulan empleando etanol o mezclas de gasolina-etanol en Brasil, los EUA, Canadá y otros países. Sin embargo, estos procesos tienen dos grandeslimitaciones: la incapacidad fisiológica de los microorganismos empleados en la fermentación alcohólica para utilizar otros sustratos más baratos y complejos, tales como los presentes en lalignocelulosa; y la competencia por los mismos sustratos, dado que la sacarosa, la glucosa y el jarabe de maíz son utilizados en la elaboración de alimentos. Cabe aclarar que para México ni la sacarosa, laglucosa o el jarabe de maíz son una alternativa viable.
Los residuos de la industria azucarera, y potencialmente cualquier residuo agroindustrial, son sustratos más económicos pero más complejos que lasacarosa, y pueden utilizarse para producir etanol. Desde el punto de vista económico se requiere que el residuo agroindustrial se encuentre concentrado en ciertas localidades, y cuyo transporte seamínimo. Al parecer, el único sustrato que cumple este requisito en nuestro país es el bagazo de caña de azúcar (BCA) (Martínez et al., 2002) y entre otras alternativas en distintas partes del mundo(Wooley et al., 1999). En promedio el BCA mexicano contiene 28% de hemicelulosa y 42% de celulosa. Asumiendo eficiencias de conversión de 0.95 para la transformación de hemicelulosa y celulosa en azúcaresfermentables (rendimiento de conversión de 0.51 gETANOL/gAZÚCAR y una densidad del etanol de 0.79 kg/L), se podrían obtener más de 7 millones de litros de etanol por día utilizando la producción totalde BCA de 1998. Este análisis muestra que el BCA es suficiente para satisfacer la demanda antes calculada para complementar la gasolina con 10% de etanol.
Ahora bien, no se ha encontrado un...