Introduccion A Sociologia

Aproximación a la sociología de la
alimentación
Un mapa temático
CRISTÓBAL GÓMEZ BENITO. Departamento de Sociología II (Estructura Social). UNED

ado que en este número de
Distribución y Consumo se recogen varios artículos de antropólogos y sociólogos en torno a la alimentación, he considerado
oportuno presentar un esquema de los
campos principales de lo que desde hace
unas décadas sedenomina Sociología de
la Alimentación con el objeto de ofrecer al
lector un mapa de los contenidos de esta
subdisciplina (1). Adelanto que bajo esta
denominación incluimos las aportaciones de sociólogos y antropólogos al estudio del fenómeno de la alimentación.
Puede decirse que hasta los años noventa no se registran intentos sistemáticos de una sociología de la alimentación,
como ponen demanifiesto la obra de
Mennell, Murcott y Van Otterloo (The sociology of food: eating, diet and culture,
1992), de McIntosh (Sociologies of Fodd
and Nutrition, 1966), de Warde (Consump-

D

tion, food and taste, 1997), de Germov y
Williams (Sociology of food and nutrition.
The social appetite, 1999) o. Poulain (Sociologies de l´alimentation, 2002), si bien
tanto en la tradición sociológicacomo en
la de antropología social y cultural numerosos autores se han ocupado con mayor
o menor intensidad de temas relacionados con la alimentación. En la tradición
sociológica, se pueden citar a clásicos
como Engels, Weber, Durkheim, Veblen o
Sinmel (2), o autores más recientes como Elias, Bourdieu, Grignon (3), Barthes
(4) o Fischler, siendo este último, posiblemente, la apuestasociológica más
clara por los análisis de la alimentación
moderna. Y en la tradición de la
antropología social y cultural, clásicos como Frazer, Crawley, Robertson Smith a los
más recientes como Audrey Richard, LeviStrauss, Mary Douglas, Mennell, Harris,
Mintz, Goody, entre otros. En estos autoDistribución y Consumo

18 Enero-Febrero 2008

res puede constatarse que el fenómeno
alimentario es untema con un gran potencial de interés sociológico.
En el capítulo siguiente voy a presentar
un esquema o mapa temático de la sociología de la alimentación tal como se entiende en la actualidad (5).

TEMAS Y CAMPOS DE LA SOCIOLOGÍA DE
LA ALIMENTACIÓN

La sociología de la alimentación que
emerge desde los años ochenta presenta
una triple diversidad: en primer lugar, una
diversidad deperspectivas o enfoques
teóricos que constituyen diversos paradigmas explicativos de los fenómenos alimentarios. En segundo lugar, una herencia multidisciplinar, comprendiendo no
sólo la sociología sino también la antropología y la historia, nutriéndose de éstas

Aproximación a la sociología de la alimentación

diversas tradiciones disciplinares que le
aportan temas, perspectivas teóricas yenfoques metodológicos. Y en tercer lugar, una diversidad temática.
McIntosh (1996:1-16) señala que desde los años ochenta el despertar del interés de los sociólogos por hacer una sociología de la alimentación ha ido paralelo
de un interés hacia estos temas desde
otras disciplinas, como la sociología médica y la sociología nutricional (6), la sociología rural más reciente (7), la antropología,
laeconomía, la psicología y la ciencia de
la nutrición. Pero este autor reclama el
papel independiente de una sociología de
la alimentación y de la nutrición. Por su
parte, Mennel, Murcott y Otterloo (1992)
también tienen en cuenta la investigación
antropológica, histórica y sociobiológica,
además de la específicamente sociológica. Se puede decir que la sociología de la
alimentación esdeudora o se nutre de la
sociología del consumo, de la sociología
rural y de los sistemas agroalimentarios,
de la sociología de la cultura, de la antropología social y cultural, de la sociología
de la salud y del cuerpo, de la historia de
la alimentación y de la ciencia de la Nutrición. Esta diversidad de herencias revela
la condición de la alimentación como hecho social total (Poulain, 2002)....