Investigación

1

HISTORIA DEL SELLO

1

La emisión del primer sello postal se enmarca dentro de una
profunda reforma del servicio de correos británico emprendida
por James Chalmers (1834) y Rowland Hill (1837). Hasta
entonces el envío lo pagaba el destinatario en función de los
kilómetros recorridos y no por su peso. Hill propuso que el
envío lo pagara el remitente según una tarifa uniforme enfunción del peso y no por el kilometraje.

2

Según la leyenda, en el año 1835 el profesor inglés Rowland
Hill, que viajaba por Escocia se dispuso a descansar en una
posada. Mientras se calentaba en la chimenea vio cómo el cartero de la zona entraba en la
casa y entregaba una carta a la posadera. Ella tomó la carta en sus manos, la examinó
atentamente y la devolvió al cartero alegando: Comosomos bastante pobres no podemos
pagar el importe de la carta, por lo que le ruego que la devuelva al remitente. Al oír
aquello, surgió en el corazón de Hill un impulso de generosidad y movido por ese impulso
ofreció al cartero el importe de la misiva, pues no quería que por falta de dinero se
quedara la buena mujer sin saber las noticias que le pudieran llegar en dicha carta. El
cartero cobróla media corona que costaba, y entregó la carta a la posadera, saliendo a
continuación para seguir su recorrido. La posadera recogió la carta y la dejó sobre una
mesa sin preocuparse en absoluto de su contenido. Luego se volvió al generoso huésped y
le dijo con amabilidad: Señor, le agradezco de veras el detalle que ha tenido de pagar el
importe de la carta. Soy pobre, pero no tanto como parano poder pagar el coste de la
misma. Si no lo hice, fue porque dentro no hay nada escrito, sólo la dirección. Mi familia
vive a mucha distancia y para saber que estamos bien nos escribimos cartas, pero
teniendo cuidado de que cada línea de la dirección esté escrita por diferente mano. Si
aparece la letra de todos, significa que todos están bien. Una vez examinada la dirección
de la carta ladevolvemos al cartero diciendo que no podemos pagarla y así tenemos
noticias unos de otros sin que nos cueste un penique. Esta anécdota, con diversas
variantes, ha sido narrada y escrita en distintos medios, como por ejemplo en el magacín
francés Lectures pour tous. También fue escrita en el Grand Dictionnaire Universal du
XIX Siecle, de Pierre Larousse, en la edición parisina de 1874. EnEspaña la Enciclopedia
Espasa también la reproduce, dando una versión en la que aparece la dueña imposibilitada
realmente para pagar el importe de la carta por su extrema pobreza.

3

Hill escribiría un folleto, proponiendo el franqueo previo de la correspondencia. El folleto
de Hill, titulado «Post Office Reform», dio por resultado la designación de un comité de
la Cámara de los Comunes (22 denoviembre de 1837) encargado de estudiar los tipos y
sistemas del franqueo postal. Este comité informó favorablemente la proposición de
Rowland Hill y en 1839 se dictó una providencia autorizando al Tesoro para fijar los tipos
de franqueo postal y regular el modo de percibir su importe previo. Los sobres timbrados
(los primeros con un valor de 1 y 2 peniques) y los sellos adhesivos losemitiría el
Gobierno. Del grabado de los sellos se encargó la casa Perkins, Bacon and Petch, sobre
Pag.-2

http://www.cuadernosdigitalesvindel.com

dibujos de Hill. Se decretó que los sellos se pondrían en circulación el día 6 de mayo del
año 1840.
4

Así nace el primer sello postal del mundo: el famoso Penny Black de la Reina Victoria.
Hill dibujó en él el perfil de la Reina Victoria, lapalabra Postage en la parte superior y en
la inferior One Penny (un penique). Omitió el nombre del país por entender que la efigie
de la reina bastaba para identificarlo. El día 8 de mayo del mismo año se puso a la venta
el de dos peniques, en color azul. El nuevo sistema postal dio unos resultados
asombrosos, tanto que se triplicó el número de cartas en una semana. Sólo el primer día
de...