Investigación

la capa dE ozono

Resumen
El ozono estratosférico (O3) es un gas que forma una capa que nos protege de la
radiación ultravioleta tipo B (UV-B), perjudicial para la vida en el planeta. La capa
de ozono se encuentra en la estratosfera. La cantidad de ozono se ve disminuida
debido a su reacción con contaminantes de origen humano. Entre los contaminantes
más perjudiciales para la capa de ozonose encuentran: los clorofluorocarbonos
(CFCs), el gas metano (CH4), el óxido nitroso, el monóxido de cloro (ClO), entre
otros. La destrucción de la capa de ozono hace que los rayos ultravioleta lleguen
a la superficie de la biosfera y puedan interferir en la capacidad fotosintética y el
crecimiento de las plantas. Otra consecuencia es el aumento del riesgo de cáncer
de piel en los sereshumanos y los animales.

PalabRas

clave

• Problemas ambientales
ultravioleta.

• Gases de efecto invernadero

• O3

•

Radiación

Hace unos dos mil millones de años, muchos de los microorganismos que vivían en el agua evolucionaron con la capacidad
de efectuar la fotosíntesis. De forma gradual, esos organismos
empezaron a agregar oxígeno a la atmósfera. Conforme parte
de eseelemento ascendía, reaccionó con la radiación ultravioleta y se convirtió en ozono en la estratosfera. Antes de que
se presentara la existencia de altas concentraciones de oxígeno
sobre la tierra, solo podía existir la vida en el agua, donde estaba protegida contra los intensos rayos ultravioleta del Sol.
tyleR MilleR, 1994.

En la actualidad, muchos tipos de plantas y animales sobrevivimosporque
la delgada capa de ozono en la estratosfera actúa como un filtro, al evitar
que gran parte de la nociva radiación ultravioleta, producida por el sol,
llegue a la superficie de la Tierra.
El ozono estratosférico (O3) es un gas. En la estratosfera, situada entre los
10 a 40 Km sobre la superficie del suelo (Figura 1), la capa de ozono protege el planeta de la radiaciónultravioleta tipo B (UV-B), de longitudes de

* Profesor de Biología y Ciencias, Ministerio de Educación Pública (MEP), Costa Rica. Correo
electrónico: mvs100@costarricense.cr
Recibido: 01/02/08

Aceptado: 19/03/08

Revista Biocenosis / Vol. 21 (1-2) 2008

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onda entre los 280 y los 315 nm), biológicamente
perjudicial. La radiación de esta estrecha bandade longitudes de onda puede interferir en la capacidad fotosintética y el crecimiento de las plantas
verdes, así como producir cáncer de piel en el ser
humano y los animales (Smith y Smith, 2000).

solar rompe el enlace O—O del O2 (oxígeno). Los
átomos de oxígeno liberados se combinan rápidamente con el O2 para formar O3. El resultado es
un fino velo de ozono renovable muyconcentrado. Estas moléculas de ozono absorben aproximadamente el 99% de la radiación ultravioleta
perjudicial entrante desde el sol (UV-B) y evitan
que alcance la superficie de la Tierra.
Al mismo tiempo una reacción inversa consume
ozono para formar O y O2. En la estratosfera, en
condiciones naturales, existe un balance entre las
tasas de formación y dedestrucción del ozono.

Sin embargo, recientemente, una serie de productos químicos de origen humano y algunos de
origen biológico inyectados en la estratosfera, han
sido lo suficientemente reactivos para reducir la
cantidad de ozono estratosférico.
Entre los contaminantes más perjudiciales para
la capa de ozono se encuentran: los clorofluorocarbonos (CFCs),el gas metano (CH4), tanto de
origen natural como artificial, y el óxido nitroso
procedente de la desnitrificación de los fertilizantes sintéticos nitrogenados. También es muy preocupante el monóxido de cloro (ClO), derivado de
los clorofluorocarbonos que son utilizados como
propelentes en los aerosoles, refrigerantes y solventes, entre otros.

FiguRa 1...