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Páginas: 7 (1681 palabras)
Publicado: 21 de mayo de 2013
Terapia para niños autistas con moderno robot
"¡Aiden, mira!", exclama NAO, un robot humanoide de unos 60 centímetros (dos pies) de alto, mientras señala a una pantalla situada en una pared alejada. En la pantalla, ha aparecido un célebre personaje de dibujos animados, el perro Scooby Doo. Aiden, un niño de tres años y medio que padece trastornos del espectro autista, mira en la dirección a laque el robot le señala.
NAO es la parte más llamativa y visible de un elaborado sistema de cámaras, sensores y ordenadores diseñado específicamente para ayudar a niños como Aiden a coordinar su atención con la de otras personas hacia objetos en su entorno.
Esta habilidad social básica se llama atención compartida. Por lo general, los niños pequeños la aprenden de manera espontánea y naturala medida que crecen. Los niños con autismo, sin embargo, tienen dificultad para dominarla, y esa incapacidad puede dar lugar a diversos problemas de aprendizaje conforme pasan los años.
Un equipo interdisciplinario de ingenieros mecánicos y expertos en autismo de la Universidad Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, Estados Unidos, ha desarrollado el sistema y lo ha usado para demostrar que lossistemas robóticos pueden ser herramientas eficaces para mejorar las habilidades sociales básicas de aprendizaje de los niños con trastornos del espectro autista.
Los investigadores constataron que los niños con tales trastornos con quienes probaron el sistema prestaron más atención al robot que a un terapeuta humano, y siguieron las instrucciones del robot casi tan bien como siguieron lasdel terapeuta humano, en ejercicios estándar utilizados para desarrollar las habilidades de atención compartida.
Los resultados de la investigación indican que los robots podrían desempeñar un papel crucial en ayudar a lidiar con el creciente problema de salud pública generado a raíz del rápido aumento en la cantidad de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista. Hoy, en paísescomo Estados Unidos, a uno de cada 88 pequeños (uno de cada 54 niños varones) se le diagnostican trastornos del espectro autista. Esto representa un incremento del 78 por ciento en sólo cuatro años.
Descifran un mecanismo clave del Alzheimer
Las causas de la enfermedad de Alzheimer, que según la Organización Mundial de la Salud afecta a cerca de 24 millones de personas, continúan siendo unenigma. Sin embargo, un novedoso trabajo de investigadores argentinos dilucida un mecanismo clave y abre las puertas para el diseño de estrategias tanto de prevención como de tratamiento.
La proteína beta-amiloide daña a las neuronas de manera temprana en la enfermedad al acumularse en las mitocondrias, que son las usinas o fábricas de energía que usa la célula para vivir y funcionar. Ahora, loscientíficos descubrieron una enzima clave “que defiende a las mitocondrias del ataque de esas proteínas”, señaló a la Agencia CyTA la doctora Laura Morelli, investigadora del CONICET en el Laboratorio de Amiloidosis y Neurodegeneración del Instituto Leloir (FIL) que dirige el doctor Eduardo Castaño.
Aunque el organismo fabrica naturalmente la proteína beta-amiloide, “el problema surge cuandofallan los mecanismos biomoleculares que degradan o eliminan esos factores tóxicos para el cerebro”, precisó Morelli. “Nuestro estudio determinó los caminos moleculares que fallan en la depuración de esas proteínas que bloquean la producción de energía de las mitocondrias”, agregó.
El estudio se centró en la enzima IDE-Met1, que funciona como un “pacman” que come y degrada a las proteínastóxicas impidiendo su acumulación en las mitocondrias. “En la enfermedad de Alzheimer, esta enzima falla. Con técnicas moleculares descubrimos los factores que prenden y apagan los genes cuyos mensajes fabrican al ‘pacman’”, graficó Morelli.
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"¡Aiden, mira!", exclama NAO, un robot humanoide de unos 60 centímetros (dos pies) de alto, mientras señala a una pantalla situada en una pared alejada. En la pantalla, ha aparecido un célebre personaje de dibujos animados, el perro Scooby Doo. Aiden, un niño de tres años y medio que padece trastornos del espectro autista, mira en la dirección a laque el robot le señala.
NAO es la parte más llamativa y visible de un elaborado sistema de cámaras, sensores y ordenadores diseñado específicamente para ayudar a niños como Aiden a coordinar su atención con la de otras personas hacia objetos en su entorno.
Esta habilidad social básica se llama atención compartida. Por lo general, los niños pequeños la aprenden de manera espontánea y naturala medida que crecen. Los niños con autismo, sin embargo, tienen dificultad para dominarla, y esa incapacidad puede dar lugar a diversos problemas de aprendizaje conforme pasan los años.
Un equipo interdisciplinario de ingenieros mecánicos y expertos en autismo de la Universidad Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, Estados Unidos, ha desarrollado el sistema y lo ha usado para demostrar que lossistemas robóticos pueden ser herramientas eficaces para mejorar las habilidades sociales básicas de aprendizaje de los niños con trastornos del espectro autista.
Los investigadores constataron que los niños con tales trastornos con quienes probaron el sistema prestaron más atención al robot que a un terapeuta humano, y siguieron las instrucciones del robot casi tan bien como siguieron lasdel terapeuta humano, en ejercicios estándar utilizados para desarrollar las habilidades de atención compartida.
Los resultados de la investigación indican que los robots podrían desempeñar un papel crucial en ayudar a lidiar con el creciente problema de salud pública generado a raíz del rápido aumento en la cantidad de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista. Hoy, en paísescomo Estados Unidos, a uno de cada 88 pequeños (uno de cada 54 niños varones) se le diagnostican trastornos del espectro autista. Esto representa un incremento del 78 por ciento en sólo cuatro años.
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Las causas de la enfermedad de Alzheimer, que según la Organización Mundial de la Salud afecta a cerca de 24 millones de personas, continúan siendo unenigma. Sin embargo, un novedoso trabajo de investigadores argentinos dilucida un mecanismo clave y abre las puertas para el diseño de estrategias tanto de prevención como de tratamiento.
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Aunque el organismo fabrica naturalmente la proteína beta-amiloide, “el problema surge cuandofallan los mecanismos biomoleculares que degradan o eliminan esos factores tóxicos para el cerebro”, precisó Morelli. “Nuestro estudio determinó los caminos moleculares que fallan en la depuración de esas proteínas que bloquean la producción de energía de las mitocondrias”, agregó.
El estudio se centró en la enzima IDE-Met1, que funciona como un “pacman” que come y degrada a las proteínastóxicas impidiendo su acumulación en las mitocondrias. “En la enfermedad de Alzheimer, esta enzima falla. Con técnicas moleculares descubrimos los factores que prenden y apagan los genes cuyos mensajes fabrican al ‘pacman’”, graficó Morelli.
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