isla de la pasion

De cómo México perdió otro territorio: la Isla de la Pasión
Elsa Aguilar Casas (INEHRM)

Hubo una vez una isla, diminuta, perdida en la inmensidad del mar, que apenas figuraba en
los mapas. Una isla mexicana que fue arrancada del territorio nacional: La Isla de la Pasión.
Ubicada en la región occidental del Océano Pacífico, aproximadamente a 511 millas
del puerto de Acapulco, su punto máscercano con tierra firme, la Isla de la Pasión tiene
características geográficas tan peculiares que parece mentira que tantos se hayan disputado
ese pequeñísimo trozo de tierra donde la vida es exigua: tierra infértil, vegetación escasa,
aguas nocivas para la salud, peces no comestibles. Norteamericanos, ingleses, franceses y
mexicanos, en algún momento pugnaron por ejercer su soberanía sobreese pequeño islote
de aproximadamente cinco kilómetros cuadrados de superficie calcárea y una pequeña
laguna de agua salada que, según testimonios, se puede recorrer en su totalidad durante una
mañana.
La historia de esta isla es tan confusa, que ni siquiera se ha logrado saber con
certeza quién fue su descubridor. La tesis más difundida afirma que quien la avistó por
primera vez fue elnavegante español Fernando de Magallanes, que a su paso por el
Pacífico registró “un océano cuajado de islas”, y que el encuentro se daría
aproximadamente en enero de 1521. Existe otra versión que atribuye el descubrimiento al
marinero español Álvaro de Saavedra, quien realizó expediciones por órdenes de Cortés,
pues en su diario de navegación anotó un avistamiento de tierra en las coordenadasdonde
se ubica la Isla de la Pasión.
La misma confusión existe en cuanto al nombre. Algunos testimonios consignan
que Fernando de Magallanes la bautizó con el nombre de Isla de la Pasión; otros la

llamaron Médanos, pero también circula la versión de que el nombre Clipperton proviene
de un marinero inglés que operó en esas aguas en el siglo XVIII y que utilizaba el islote
como refugio mientrasesperaba atacar a la Nao de China, que llegaba a Acapulco.
La única riqueza natural que posee la isla, los abundantes yacimientos de guano, fue
motivo de desavenencias entre compañías inglesas y norteamericanas, que se disputaban los
derechos de extracción. Durante los periodos de trabajo en la isla, dichas empresas se
ostentaban como propietarias del lugar, izando incluso su bandera.
Ladisputa oficial por ese jirón de tierra comenzó en 1898, cuando Francia presentó
una nota ante la cancillería mexicana alegando tener derechos sobre la isla de Clipperton,
con base en una declaración de toma de posesión realizada desde la cubierta de un buque
mercante por el teniente de navío Víctor Le Coat de Kerveguen, en noviembre de 1858, en
nombre del emperador Napoleón III. Simultáneamente,el gobierno francés acudió a los
gobiernos de Gran Bretaña y Estados Unidos para averiguar si éstos pretendían algún
derecho de soberanía sobre la isla, a lo que ambos respondieron que no. De manera que el
problema quedaba sólo entre dos: México y Francia.
Para fortalecer su exigencia, el ministerio de Negocios Extranjeros de Francia envió
a la cancillería mexicana los documentos probatoriosde su reclamación, lo cual,
evidentemente, no convenció a las autoridades de México. Por el contrario, el gobierno
mexicano insistía en que, con base en consideraciones históricas, geográficas y jurídicas, la
soberanía sobre la isla era única y exclusivamente de México. Pero, el gobierno francés no
cejaba en su intención de poseer la isla, de manera que, con la finalidad de llegar a unacuerdo, anunció al gobierno mexicano que estaría dispuesto a llevar el caso a un tribunal
arbitral. Así, por acuerdo de ambas partes y a solicitud expresa del presidente Porfirio Díaz,
el árbitro de la cuestión sería el rey de Italia, Vittorio Emmanuel III. El 2 de marzo de 1909

se firmó la convención correspondiente, siendo éste, por cierto, el último acto formal de
carácter internacional en...