IyC 410 Noviembre 2010 Por Que No Somos Inmortales 1
¿Por qué
no
somos
inmortal
es?
Conforme nos hacemos mayores, nuestras células empiezan a fallar.
Desentrañar los misterios del envejecimiento permitiría aumentar la
longevidad y mejorar nuestra salud
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THOMAS KIRKWOOD
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[ MEDICINA ]
CONCEPTOS BASICOS
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Nuestra esperanza de vida sigue aumentando. Algunos científicos han comenzado a plantearse si esta tendencia se mantendrá de forma indefinida.
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No todas las especies enveje cen. Además, determinados fármacos o cambios en la dieta quizá podrían ralentizar el
metabolismo o mitigar algunos procesos básicos del envejecimiento, con lo que se conseguiría alargar la vida. Sin
embargo, todavía no se ha demostrado ninguna de las estrategias propuestas para aumentar la longevidad.
S i tuviésemos total libertad para planificar el final de nuestra vida (las últimas semanas, días, horas y minutos), ¿cuál
sería nuestra elección? ¿Permanecer en buena forma hasta el último minuto para, a continuación, perecer de forma
rápida? Aunque muchos escogerían esta opción, entraña un inconveniente importante: si uno se siente bien en un momento dado, lo último que desearía es fallecer a continuación. Además, la familia y los seres queridos sufrirían un
dolor inme diato y nuestra muerte repentina supondría para ellos una pérdida cruel. Sin embargo, las alternativas de
padecer una prolongada enfermedad terminal o de perder a alguien querido en la oscura penumbra de la demencia
tampoco despiertan interés.
Todos preferimos evitar pensar en nuestro final. Pero a veces conviene hacerlo, no sólo desde un punto de vista
personal, sino también con el fin de definir mejor las políticas sanitarias y los estudios científicos. También es
importante saber hasta dónde puede ayudar la ciencia en nuestros intentos por burlar la muerte.
VIVIMOS MAS TIEMPO A menudo se afirma que nuestros antepasados mantenían una relación más natural con la muerte, aunque sólo fuese porque la contemplaban con mayor frecuencia. Hace sólo 100 años, la
INVESTIGACION Y CIENCIA, noviembre, 2010 21
¿CUANTO MAS PUEDE AUMENTAR LA ESPERANZA DE VIDA?
La duración de la vida humana, o esperanza media de vida, viene
LA VIDA SE ALARGA: aumentando desde hace más de
100 años (gráfico). Sin embar
Los avances en go, los datos indican que los condicionantes biológicos evitan que la mayoría de los organismos sobrepase una cierta edad,
medicina y sanidad han aumentado la esperanza de vida. un límite específico para cada especie (abajo). Se espera
que las actuaciones encaminadas a mitigar esas restricciones permitan prolongar la vida o que, por lo menos,
contribuyan a mantener la salud durante más tiempo. TIEMPO LIMITE: La edad máxima que alcanza una especie, incluidos los humanos, depende de las características
biológicas (los organismos más sencillos pueden llegar a edades muy avanzadas) así como del ambiente (un
entorno peligroso favorece una reproducción rápida, un envejecimiento acelerado y una muerte temprana).
MAXIMA ESPERANZA DE VIDA REGISTRADA EN SERES VIVOS SILVESTRES (AÑOS)
Esperanza media de vida (en años) 90
2010
2050
70
1950
1900 50
30
Predicha EE.UU.
Media mundial
Caballo (62) Murciélago (30)
Puma (15) Gran búho cornudo (20+)
Libélula (4 meses)
Termita reina (50) Ratón
doméstico (4) Perro (29) Chimpancé (59)
Cachipolla (1 día)
Liebre (13) Gato (36)
10 años 20 30 40 50 60
esperanza de vida de los países occidentales era unos 25 años inferior a la de hoy. Esa realidad se debía al elevado
número de niños y jóvenes que fallecían de forma prematura. La cuarta parte de los niños moría por una infección antes
de cumplir los cinco años; las mujeres jóvenes sucumbían con frecuencia a las complicaciones del parto; e incluso un
joven jardinero podía perecer a causa de una septicemia fatal tras arañarse la mano con una espina.
A lo largo del pasado siglo, la ...
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