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Revista Internacional de Sociología (RIS)
Vol.68, nº 3, Septiembre-Diciembre, 797-804, 2010
ISSN: 0034-9712
eISSN: 1988-429X

doi:10.3989/ris.2010.03.24

In Memoriam
EL LEGADO DE SAMUELSON
La preferencia revelada
THE LEGACY OF SAMUELSON
Revealed Preference Analysis
Juan Carlos Salazar Elena
Universidad Europea de Madrid. España
juancarlos.salazar@uem.es

Francisco José VázquezHernández
Universidad Autónoma de Madrid. España
franciscojose.vazquez@uam.es

Resumen

La fecunda obra del recientemente fallecido Paul A. Samuelson contiene aportaciones significativas en muy
diversas áreas de la teoría económica. Premio Nobel de Economía en 1970 por contribuir activamente a
elevar el nivel de análisis de la ciencia económica, es también conocida su labor divulgativa comoautor de
varios manuales que figuran entre los libros de texto universitarios más vendidos de la historia. Aunque no
es fácil destacar una de sus contribuciones por encima de las demás, su teoría de la preferencia revelada
abrió hace más de setenta años un fértil campo de investigación que ha sobrepasado el ámbito de la teoría
del consumidor, estableciendo un puente que conduce a lareconciliación de la teoría económica con otras
ciencias sociales.

Palabras Clave
Economía neoclásica, Elección racional, Preferencias

Abstract

The prolific work of the recently deceased Paul A. Samuelson makes a significant contribution to several areas
of economic theory. He was awarded the 1970 Nobel Prize in Economics for doing more than any other contemporary economist to raise the levelof scientific analysis in economic theory. He is also well-known as the
author of several influential textbooks which are among all-time best-sellers. Although it is not easy to highlight
only one of his contributions, over seventy years ago his revealed preference analysis opened a fertile field
of research that went beyond the scope of consumer theory, thus creating a bridge that leads toreconciling
economic theory with other social sciences.

Keywords
Neoclassical Economics, Preferences, Rational Choice.

798 • JUAN CARLOS SALAZAR ELENA y FRANCISCO JOSÉ VÁZQUEZ HERNÁNDEZ

Introducción
El terreno estaba sembrado con hermosos teoremas suplicando ser recogidos, afirmó
Samuelson refiriéndose al estado de la teoría económica de los años treinta. Varias
décadas después, elalcance de su influencia en el análisis económico, remplazando los
diagramas tradicionales por las formulaciones matemáticas, explicaba la relativa ambigüedad de los motivos de la Real Academia Sueca de Ciencias al concederle el premio
Nobel por contribuir activamente a elevar el nivel de análisis de la ciencia económica.
Pero la contribución de Paul A. Samuelson va mucho más allá de la“matematización” de la teoría económica. Aunque muchos científicos sociales lo recordarán como
uno de los principales constructores de la llamada “economía neoclásica”, Samuelson
no sólo debe recibir el reconocimiento por apuntalar un sistema abstracto de análisis
económico, sino también por proveer las herramientas para generar un vínculo definitivo de este sistema con la realidad. A diferencia delo que pensaba Friedman (1953),
en la obra de Samuelson el “realismo” de los supuestos desempeñó un papel crucial,
conduciéndole a transformar algunos de éstos en hipótesis refutables, mostrando así los
límites del ámbito de aplicación de la teoría económica neoclásica.
No es fácil destacar una de las contribuciones de Samuelson por encima de las
demás, incluyendo su también conocida labordivulgativa como autor de varios manuales que figuran entre los libros de texto universitarios más vendidos de la historia: Foundations of Economic Analysis (1947) y Economics: An Introductory Analysis (1948; con
William D. Nordhaus desde 1985), traducido a más de 40 idiomas y del que se han
vendido más de 4 millones de ejemplares. Pero dada la dificultad de profundizar en las
numerosas...