Jane Addams

Nace el día 6 de septiembre de 1860 en Cedarville, en el estado de Illinois. Era la menor de ocho hermanos. Su madre, Sara Weber Addams murió cuando ella sólo tenía tres años de edad. Su padre era un próspero hombre de negocios, director de un banco y un ferrocarril, así como un político destacado, senador del estado de Illinois durante dieciséis años, y amigo personal de Abrahan Lincoln.Ejerció una profunda influencia en ella, inculcándole su creencia en los ideales del trabajo duro, de la responsabilidad del logro, de la democracia y de la igualdad. Fue él quien la incorporó en “las preocupaciones morales de la vida”. La motivó para que tuviera una buena educación, pero sin perder la feminidad y las tareas propias de su sexo.

Jane Addams tenía una gran conciencia social y una grannecesidad de salir a la vida pública. Perteneció a la primera generación de mujeres americanas que recibieron una educación universitaria, cuando las oportunidades para una carrera pública estaban vetadas para la mujer; no obstante, estaba convencida de que tenía la misión de mejorar el mundo. En su comunidad, Cedarville, había viudas de guerra, personas mayores que habían perdido a todos sushijos, víctimas de la depresión y la postguerra, y el problema de los inmigrantes, recién llegados, a los que les era realmente difícil establecerse, aún en la nación americana, llena de posibilidades. Cuando recorría la ciudad, veía esas “pequeñas casas horribles” y
se preguntaba qué se podía hacer para hacerlo menos horrible.
Había aprendido que lo ideal era hacer algo importante con su vida,teniendo en cuenta que ella creció en una sociedad que le daba a la mujer el papel de esposa y madre. No se resistía a este papel y con diecisiete años se matricula en el Rockford Seminary, donde se gradúa en 1882. Posteriormente inicia estudios de medicina, en contra de la opinión de su familia, pero su salud se vio seriamente afectada por una lesión en la espalda, que la acompañaría durante toda suvida, y le creaba serias dificultades para andar. Tuvo pues que abandonar sus estudios al finalizar el primer año. Una vez superada su convalecencia, que fue larga y dolorosa, porque apenas se podía mover, su padre decidió que hiciera un viaje por Europa, acompañada de su amiga Ellen Gates Starr. Este largo año de convalecencia le hizo pensar, y mucho sobre sus objetivos futuros. Corría el año1883. Fue en este viaje, y en Inglaterra, donde se puso por primera vez en contacto con el Toynbee Hall, fundado por Samuel Barnett en 1884, que se considera el primer centro de comunidad establecido para abordar los problemas de la pobreza en las ciudades y donde le surgió la idea de lo que más tarde sería la Hull House de Chicago.



APORTES A LA ASISTENCIA SOCIAL
Una vez de regreso de este susegundo viaje por Europa, y en 1889, Jane Addams y Ellen Gates Starr comienzan a buscar un vecindario adecuado –una casa grande, de fácil acceso, con una atmósfera pacífica y que estuviera localizada en el centro de variadas culturas-Consultaron a mucha gente y recorrieron muchos lugares diferentes. Finalmente eligieron una casa en la calle Halsted. Supropietaria puso la casa a su disposición. Elnombre procede de su primer propietario, Charles Hull, que la construyó en 1856. Esta casa será el establecimiento Hull House, por lo que Jane Addams será más reconocida, ya que fue el primer asentamiento de relevancia, el más extenso y el de mayor duración en los Estados Unidos. La casa estaba situada en una de los barrios más pobres de Chicago, poblado por desempleados e inmigrantes pobres devarias nacionalidades -judíos, italianos, polacos, rusos, irlandeses, alemanes, griegos-. El establecimiento tenía que proporcionar “un centro para la vida cívica y social más alta; para instituir y mantener las empresas educativas y filantrópicas e investigar y mejorar las condiciones en los distritos industriales de Chicago”.
En su segundo año de apertura atendía a dos mil personas por...