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La leyenda negra en torno a fray Bartolomé de Las Casas continúa siendo un tema de interés en el campo académico hispánico. En general, con excepción de algunos criterios respetables, lainterpretación de esta leyenda involucra opiniones equívocas o superficiales. André Saint-Lu indica que la figura histórica de Las Casas “ha sido y sigue siendo tantas veces identificada, para bien y para mal, através de la única Brevísima relación de la destrucción de las Indias [1552], publicada en vida del autor y propagada por el mundo entero” (Las Casas, Historia de las Indias 1: IX). En 1542, subrayaLewis Hanke, fray Bartolomé presentó a la Corte su obra con el propósito de persuadirla a decretar la abolición del sistema de encomiendas. “Sin embargo, la acerba denuncia que hacía Las Casas del tratoque daban los españoles a los indios, provocó océanos de palabras que inundaron el siglo XVI y las centurias siguientes, hasta nuestro tiempo, inclusive” (63).

Ramón Menéndez Pidal advierte queantes de la invención de la leyenda negra enfocada en el padre Las Casas, existía una leyenda negra antiespañola, nacida en el momento mismo de la expansión dominadora de España, desde las conquistas delos reyes de Aragón en Sicilia y Cerdeña. Explica que existió en Italia una leyenda particularmente anticatalana, y que durante el siglo XV se les acusa de ser avaros, de mala fe en los tratos, deraza impura y marranos circuncisos. A causa de la supremacía de Castilla, la leyenda alemana substituye a la italiana con ocasión de la guerra de Esmalcalda y el predominio de españoles en el ejércitode Carlos V. El sentimiento de la época, expresado en canciones populares, tacha a los españoles de orgullosos, ladrones, fornicarios corrompidos, desleales y alevosos. Además, en la España de FelipeII se produjeron libros difamatorios que contienen el tema de la crueldad. La Inquisición es denunciada por el fugitivo Reginaldus Gonsalius Montanus en su Sanctae Inquisitionis Hispanicae artes...