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El Babo
De las cinco especies de cocodrilos o caimanes de Venezuela hay una llamada "babo" o "babilla", también denominada "caimán de anteojos" o "jacaretinga". Es uno de los saurios más pequeños, cuyos individuos más desarrollados alcanzan a medir alrededor de dos metros.
Son reptiles que viven en el medio acuático de las lagunas y caños de los llanos y de las lagunas costeras y ríos quedesembocan al mar. Aunque pasan su vida en el agua y se alimentan a base de animales asociados a ese medio, las hembras siempre ponen sus huevos en un lugar seco.
Se aparean durante los primeros meses de lluvias y construyen nidos con tierra, ramas y hojas en los lugares más altos y seguros, cercanos al medio acuático donde viven. Allí la hembra pone una camada de treinta huevos de concha áspera, deunos seis centímetros de largo.
Dos meses más tarde, los pequeños babos salen del cascarón ayudados por la madre o cortándolo desde su interior con un pequeño "diente" desechable que poseen en la punta del hocico. Su carne y su piel constituyen un recurso económico que confiere valor a la fauna llanera.
Explotación del Babo:
Desde el año 1987, varios hatos ganaderos agremiados bajo la Asociaciónpara la Cría y Conservación de la Baba, Asobaba, han venido desarrollando un programa experimental de zoocriaderos de Caiman crocodilus crocodilus, cuyo objetivo inicial era la repoblación de áreas sometidas a la aplicación del programa de aprovechamiento de las poblaciones naturales de esta especie (Espinoza, 1988). Esta actividad fue reconocida por el Ministerio del Ambiente y de los RecursosNaturales Renovables en la Resolución N° 60 del 12-IX-88. Sin embargo, después de varias experiencias infructuosas de liberación de los animales nacidos en cautiverio (Espinoza, 1989 a), se evidenció la necesidad de definir los objetivos de los zoocriaderos hacia una actividad comercial directa y no dedicada exclusivamente a la conservación de la especie.
La explotación comercial de la baba enVenezuela ha estado sujeta a la explotación comercial desde los años 60 y se calcula que a partir de esa época y hasta la declaración de veda fueron sacrificados cerca de 3.000.000 de ejemplares (Medem, 1983). Posteriormente, a partir de 1982 se inició el Programa de Aprovechamiento de la Baba, el cuál ha estado sometido a continuas revisiones y mejoras, al tiempo que se apoya en una base científicacreciente (Cartaya, 1988), la cual superaba la cifra de 130 artículos para finales de los ochenta (Rivero & Parra, 1989). De hecho, se hace necesario reconocer que a pesar de las controversias de tipo conservacionista, y que para esa época llegó a poseer una cuota de exportación anual asignada por la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies de Fauna y Flora Amenazadas, CITES, de150.000 ejemplares correspondiente a un 10 % de la demanda mundial (Gorzula, 1989).
TAXONOMIA DE LA BABA
La baba, babilla o caimán de anteojos, es el cocodrilo de distribución más amplia y mayor abundancia en Venezuela. La clasificación taxonómica de la baba corresponde a la siguiente: Phylum Vertebrata
Clase Reptilia
Orden Crocodylia
Familia Alligatoridae
Género Caiman
Especie Caimancrocodilus
Hasta el presente se han identificado dos subespecies en el país: Caiman c. crocodilus y C.c.fuscus. La primera habita en las sabanas inundables de la cuenca del río Orinoco, y en algunas cuencas que drenan hacia el mar Caribe y océano Atlántico, ubicadas en los estados Miranda, Anzoátegui, Sucre, Monagas y Delta Amacuro. Por su parte, la segunda subespecie se encuentra restringida alas cuencas que drenan hacia el Caribe y el lago de Maracaibo, en los estados Zulia, Falcón y Yaracuy (Medem, 1983). Es muy probable, sin embargo, que las dos subespecies pudieran coincidir en determinadas cuencas ubicadas en los estados Yaracuy, Carabobo, Aragua y el Distrito Federal. La baba del Llano, C.c.crocodilus es un cocodrilo de talla mediana (1,2 a 2,2 m de longitud), cuya biología...