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TEMA 5
La perspectiva sociológica: la sociedad en el hombre
la sociedad no sólo determina lo que hacemos, sino también lo que somos. En otras palabras, la
posición social entraña tanto nuestra vida como nuestra conducta. Para explicar este elemento
crucial de la perspectiva sociológica estudiaremos ahora tres campos más de la investigación e
interpretación: los de la teoría del papel quedesempeñamos, la sociología del conocimiento y la
teoría del grupo de referencia.
La teoría del papel o de la función social ha sido casi en su totalidad una revelación intelectual
estadounidense.
Comenzamos la reflexión de la importancia de la teoría del papel con una ojeada al concepto de
Thomas acerca de la definición de la situación.
Desde el punto de vista del participante individual todasituación en la que interviene le pone frente
a expectativas específicas y exige de él respuestas específicas a estas expectativas.
Existe cierta libertad en la medida en que la respuesta debe satisfacer la expectativa para que una
situación siga siendo sociológicamente viable. Si las definiciones de la situación son demasiado
discrepantes, inevitablemente se producirá cierta forma deconflicto o desorganización social.
Aunque el individuo de término medio se enfrenta a expectativas muy diferentes en distintos
campos de su vida dentro de la sociedad, las situaciones que originan estas expectativas caen
dentro de ciertos grupos.
Un papel puede definirse como una respuesta típica a una expectativa simbólica.
Los papeles llevan consigo al mismo tiempo ciertas acciones y las emocionesy actitudes que
corresponden a esas acciones.
El papel forma, determina y modela tanto la acción como el actor. Normalmente nos convertimos
en el papel que desempeñamos.
Podríamos resumir esta significación de la teoría del papel, diciendo que en una perspectiva
sociológica, la identidad es conferida socialmente, al igual que socialmente mantenida y
transformada.
Tal vez el informe teóricomás perspicaz de este proceso sea el proporcionado por Mead, en el que
se considera que el origen del propio yo es el mismo que el del descubrimiento de la sociedad. El
niño descubre quién es en cuanto aprende lo que es la sociedad.
Todo este aprendizaje ocurre, y sólo así puede ocurrir, en interacción con otros seres humanos.
La identidad no es algo “determinado”, sino que se confiere enactos de reconocimiento social. Nos
convertimos en aquello a que nos hemos dedicado. Esta misma idea es expresada en la conocida
descripción que hace Cooley del propio yo como un reflejo en el espejo.
La identidad viene con la conducta y la conducta aparece en respuesta a una situación social
específica.
Todo acto de afiliación social impone una elección de identidad. Toda identidad exigeafiliaciones
sociales específicas para poder sobrevivir.
Lo más terrible que puede producir el prejuicio a un ser humano es hacer que tienda a convertirse

en lo que dice que es la imagen predispuesta que todos tienen de él.
La dignidad humana es cuestión de autorización social.
La transformación de la identidad, al igual que su origen y su mantenimiento, es un proceso social.
La teoría delpapel nos proporciona una visión del hombre basada en su existencia en sociedad. Esta
visión nos dice que el hombre desempeña papeles trágicos en el gran drama de la sociedad y que,
hablando en términos sociológicos, él mismo es la máscara que debe usar para hacerlo.
El propio yo ya no es una entidad sólida y específica que se mueve de una situación a otra. Es más
bien un proceso, creado yrecreado continuamente en cada situación social en la que participamos,
que se mantienen reunidos por la hebra sutil de la memoria.
La capacidad de transformación del propio yo depende no sólo de su contexto social, sino también
del grado de su habituación a identidades anteriores y también de ciertos rasgos adquiridos
genéticamente.
Para la gente “normal” existen fuertes presiones tocante a la...