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naneros, cítricos, cocos, cacao, canela, granos de vainilla y verduras. La piedra pómez es extraída y exportada. La industria se limita al procesado de productos agrícolas como jugos de frutas, bebidas alcohólicas, jabón y aceite esencial. La moneda es el dólar del Caribe Oriental (2,70 dólares del Caribe Oriental equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). En 1997 el producto interior bruto(PIB) se estimó en 242,7 millones de dólares lo que da un ingreso per capita de 3.290 dólares estadounidenses (cifras del Banco Mundial).

Ecuador

Durante el año 1999 Ecuador atravesó por una de las peores crisis de su historia, llegando a una caída del PIB del orden del 7%, la quiebra del sistema financiero, una inflación de 60,7%, un incremento de su deuda externa hasta situarse en 16 000millones de dólares estadounidenses (mas de tres veces las exportaciones de bienes del país durante 1999) y, por consiguiente, una reducción drástica del nivel de vida de la población.

En este proceso incidieron aspectos de gran relevancia para el desenvolvimiento económico de este país, como son los efectos devastadores del fenómeno natural conocido como el niño, la crisis financiera quecomenzó en el sudeste asiático, problemas con la industria camaronera y la caída del precio del petróleo durante el año 1998 y mas de la mitad del 1999.

A esta situación hay que agregarle el proceso de apertura económica que se viene produciendo en el Ecuador desde inicio de los años ´90, caracterizado por la total liberación de la cuenta corriente y de la cuenta de capital y financiera de labalanza de pagos.

Las causas más inmediatas de esta crisis fueron los gravísimos problemas financieros, que tuvieron su momento más agudo en el congelamiento de los depósitos de la población, en marzo del ´99.

Otra señal de la caótica situación por la que atravesaba el país fue la vertiginosa pérdida de valor de la moneda local que se depreció en un 80% entre enero y marzo del ´99 (el tipo decambio paso de 6 811 a 12 273 sucres por dólar estadounidense) hasta acumular durante todo el año una depreciación total del 367%.

Tasa de interés.

La tasa referencial básica del banco central creció hasta alcanzar a finales de 1999 el valor de 199, 97%. Esto coadyuvó a un mayor deterioro de la situación de los bancos, los cuales para poder presentar un balance aceptable, comenzaron areprogramar los créditos de forma automática al termino de su vencimiento. No obstante, la cartera vencida de la banca privada creció de 2,8 a 18,6 millones de millones de sucres del año 1998 a 1999, reflejando un crecimiento de 652%.

Sumemos a esto que el gobierno, ante una situación fiscal difícil, decreta a partir del 1 de enero de 1999 la aplicación del impuesto de circulación de capitales (ICC),que consiste en cobros a través del sistema bancario del 1% sobre el saldo medio anual de cuentas corrientes y ahorro, así como de los depósitos a plazo, cobros de cheques, pagos y giros al exterior y desembolsos de operaciones de crédito.

Este impuesto sustituyó en aquel momento al impuesto sobre las ventas y es considerado una de las causas que provocó el incremento de la desintermediaciónfinanciera y la fuga masiva de los capitales del Ecuador.

Como consecuencia de la depreciación del sucre, del proceso inflacionario y del incremento de los subsidios a algunos productos como el combustible, se experimentó una caída en los ingresos y un incremento de los gastos fiscales, agudizándose la situación presupuestaria. Esto obligó al gobierno a volver a introducir el impuesto a lacirculación de capitales el cual se ha dividido del 1% al 0,8%.

Proceso de dolarización

Toda esta situación trajo como resultado el abandono paulatino de la moneda local por otra mas fuerte y estable, el dólar estadounidense. Este proceso abarcó todos los sectores de la sociedad, en mayor o menor medida.

Al cierre de diciembre de 1999, del total de los depósitos de ahorro el 42,3% estaba...