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El código genético
Es un mecanismo mediante el cual los ribosomas traducen las secuencias de bases de los nucleótidos en la secuencia primaria de los polipéptidos.
Durante las primerasinvestigaciones sobre la síntesis de proteínas quedó claro que la traducción es fundamentalmente diferente del proceso de transcripción que la precede. Durante la transcripción, el lenguaje de las secuenciasdel DNA se convierte en el dialecto muy relacionado de secuencias de RNA. Sin embargo, durante la síntesis de proteínas, una secuencia de bases de ácido nucleico se convierte en un lenguaje claramentediferente (es decir, una secuencia de aminoácidos), de ahí el término traducción. Dado que las moléculas de RNA y de aminoácidos poseen muy poca afinidad natural entre ellas, los investigadores porejemplo, Francis Crickpre dijeron que debían intermediar el proceso de traducción un conjunto de moléculas adaptadoras. Esta función se asignó finalmente a las moléculas de RNA Sin embargo, antes de quepudieran identificarse las moléculas adaptadoras, debía resolverse un problema más importante: el desciframiento del código genético. El código genético puede describirse como un diccionariocodificador que especifica un significado para la secuencia de bases. Una vez admitida la importancia del código genético, los investigadores especularon sobre sus dimensiones. Dado que en el RNA sólo haycuatro bases diferentes (G, C, A y U) y deben especificarse 20 aminoácidos, parecía que cada aminoácido debía estar codificado por una combinación de bases. Una secuencia de dos bases podría especificarsólo un total de 16 aminoácidos (esto es, 42 = 16). Sin embargo, una secuencia de tres bases proporcionaría combinaciones de bases más que suficientes para la traducción (esto es, 43 = 64). El primeracontecimiento importante en la asignación de secuencias de bases tripletes (que posteriormente se denominaron codones) se produjo en 1961 cuando Marshall Nirenberg y Heinrich Matthaei realizaron un...